Henri Russo se remarcă în mod clar printre galaxia artiștilor moderni din secolul XX. Este vorba despre un pictor autodidact francez. Dorința de a picta s-a format în sfârșit cu el abia în 1880, iar până atunci, Rousseau a servit la vamă și a avut puțin interes pentru pictură. Rousseau s-a îndreptat imediat către genul primitivismului, peisajele sale pline de imediate naivități, părerile din suburbiile Parisului, scenele de gen, portretele și autoportretele se disting prin convenționalitatea soluției generale și, în același timp, prin exactitatea literală a detaliilor. Pânzele lui Rousseau sunt de asemenea inerente culorilor strălucitoare și pline de culoare, formelor plane ale imaginii.
Primitivismul, în genul căruia a lucrat Russo, s-a dezvoltat întotdeauna pe baza folclorului urban, bazat pe munca oamenilor autodidași. Stilul de scriere „autopropulsat”, care nu este susținut de cunoștințe speciale, ci condus de un singur fler artistic, este în special sinceritatea și simplitatea naivă.
Henri Rousseau, care lucra la obiceiurile franceze, a imprimat exact ceea ce a stat la baza mediului său de comunicare cotidian cu valorile inerente acestei lumi. Unele portrete sumbre, viața clasei de mijloc din oraș au fost scrise de el cu o pedanterie oarecum sugerată, modul de desen a fost dictat de visele artistice specifice ale artistului.
Lucrările lui Rousseau au fost expuse pentru prima dată în 1911 la Galeria Tanhauser din Munchen, organizată de redactorii almanahului de artă Blue Horseman. Se credea că Rousseau în ansamblul său gravitează spre expresionism, ai cărui adepți erau membri ai almanahului.
În 1886, operele lui Rousseau au fost expuse în „Salonul Independenților” din Paris, unde lucrările autorilor respinși de pictura oficială erau acceptate în mod tradițional. Rousseau a fost perceput de mulți drept ironic, dar artistul nu a acordat atenție ridicolului. Modalitatea sa simplă și emoționantă de a scrie, numită ulterior primitivism, și-a găsit admiratorii, iar în următorul „Salon al Independenților” au fost expuse 9 lucrări ale artistului. Este interesant faptul că Gauguin însuși a fost foarte atent la opera pictorului autodidact. Timpul a arătat că lucrarea primitivilor și-a găsit, desigur, propriul limbaj distinctiv, care în felul său a dezvăluit lumea interioară a omului.
„Portretul lui Joseph Brummer” este o mărturie vie că formarea profesională uneori nu poate decât să intervină cu artistul în crearea operelor sale, poate să-și scoată ultima șansă de a deveni celebru. Rousseau ignora cu desăvârșire desenul academic și efectele impresioniste și, prin urmare, cu mare diligență, el înfățișa fiecare frunză, fiecare lamă de iarbă din portret și picta fiecare obiect cu culori strălucitoare. În portret, însă, există o astfel de putere primordială, o astfel de poezie, încât nu putem decât să-l recunoaștem ca un maestru al meșteșugului său.
Opera lui Russo a fost foarte apreciată de critici, contribuind la recunoașterea valorii artistice a primitivismului. Mijloacele expresive folosite de Rousseau, folosite ulterior de artiști și multe alte domenii.