Portretul aparține unei serii de portrete ale lui Smolyanok – elevi ai Institutului Smolny din Noble Maidens, pictați de artistă la ordinul împărătesei Catherine a II-a. Ekaterina Ivanovna Nelidova – fiica locotenentului Ivan Dmitrievici Nelidov. O absolventă a Institutului Smolny din Noble Maidens. La sfârșitul institutului a primit o medalie de aur de a doua mărime și cifra Ecaterinei a II-a. A fost reperat de Ecaterina a II-a. Din 1776 – domnisoara de onoare a Marii Ducese Natalya Alekseevna. După moartea ei, în 1777, domnisoara de onoare a Marii Ducese Maria Fyodorovna, viitoarea soție a împăratului Paul I. Camerista de onoare și doamna cavaleră a Ordinului Sf. Ecaterina Crucii Mici. Favoritul lui Paul I.
Și-a petrecut ultimii ani din viață la Institutul Smolny, unde a ocupat poziția informală a unei domnișoare. E. I. Nelidova este înfățișat într-un costum teatral, în care a interpretat un număr de dans pe scena teatrului Societății educaționale a nobililor domnisoare. harul mișcărilor ei este dezvăluit într-o întoarcere grațioasă a figurii, iar spontaneitatea și farmecul sunt exprimate în strălucirea provocatoare a ochilor căprui în formă de migdale și a unui zâmbet priceput. Înclinarea capului lui Nelidova spre umărul stâng, subliniată de o panglică atârnată în jos, corespunde brațelor care înconjoară forma cercului și încrucișarea picioarelor.
Dansul implică, de asemenea, fața mișcătoare a fetei și un șorț transparent, ridicat de degetele mâinii drepte. Toate părțile figurii sunt penetrate de o mișcare elicoidală. Această mișcare surprinde cu el o parte din spațiul limitat de un braț întins și un șorț ușor ridicat, Pavel I a fost fascinat de harul și vioiciunea lui Nelidova. Ea a fost atașată sincer de el și, deși relația lor nu a fost niciodată strânsă, ea a putut să-l influențeze pe Pavel I și să împiedice deciziile și neliniștile sale nerezonabile.
Deținând o minte semnificativă și un personaj plin de viață, vesel, ea a devenit în scurt timp prietenă și confidentă a Marelui Duce și a Marii Ducese. Acest lucru a dat naștere unor zvonuri neașteptate despre Nelidova. Pentru a le opri, a apelat la Ecaterina a II-a în 1792, fără știrea lui Pavel Petrovici, cu o cerere scrisă de autorizare pentru a se stabili în Mănăstirea Smolny, unde locuia din 1793. În ziua aderării la tron, Pavel Petrovici Nelidov reapare la tribunal, în rang de servitoare de onoare de cameră și ocupă primul loc. Influența ei asupra împăratului a fost atât de mare încât aproape toate locurile principale oficiale și de curte au fost ocupate de prietenii și rudele ei. Ea i-a salvat în mod repetat pe nevinovat de mânia împăratului; uneori se întâmpla să o protejeze pe împărăteasa însăși; ea a reușit să-l respingă pe Pavel Petrovici de la distrugerea Ordinului Sf. Gheorghe cel Victorios. Întrucât măgulitorii de la tribunal nu au putut să laude frumusețea ei, au lăudat „dragostea mișcărilor” și arta ei în dans. Nelidova s-a distins printr-o rară dezinteresare la acea vreme și a refuzat chiar și cadourile împăratului.
În 1798, Pavel Petrovici a simțit o pasiune pentru A. P. Lopukhina; când, la cea mai înaltă invitație, s-a mutat la Sankt Petersburg, Nelidova s-a retras la Mănăstirea Smolny. Împreună cu ea, prietenii și rudele ei urmau să se îndepărteze de locurile lor; chiar împărăteasa a abandonat temporar gestionarea căminelor de învățământ și a altor instituții caritabile. Curând Nelidova a fost nevoită să experimenteze desfășurarea împăratului; enervat de mijlocirea ei pentru împărăteasa, pe care voia să o locuiască la Kholmogory, Pavel Petrovich i-a ordonat să plece din Sankt Petersburg. Până la moartea lui Pavel I, Nelidova a locuit în castelul din Lode, lângă Revel. Revenind în 1801 la Sankt Petersburg, la Mănăstirea Smolny, a ajutat-o pe împărăteasa Maria Feodorovna în conducerea instituțiilor de învățământ.