În aceiași ani în care D. G. Levitsky, în culmea entuziasmului său creativ, a lucrat la imagini cu femei Smolyanka, aparțin prima experiență a maestrului care a ajuns la noi în genul portretului de cameră. Cel mai devreme este un portret al lui Denis Didro, pictat în 1773-1774 în timpul vizitei faimosului filozof francez în Rusia, la invitația Ecaterinei a II-a. Portretul a fost, evident, pictat în casa prințului S. Naryshkin din Sankt Petersburg, unde oaspetele onorat a trăit pe toată durata vizitei sale în capitala de nord.
Probabil că prințul Naryshkin, l-a introdus pe Didits pe Levitsky. În prezent, portretul se află în muzeul orașului Geneva din Elveția. Levitsky nu l-a măgulit pe ilustrul enciclopedist, remarcând tocmai lipsurile apariției sale. Diderot înfățișat acasă – într-un halat de baie și fără perucă. Față luată în prim plan și aproape de privitor. Fruntea înaltă a gânditorului, ochii lui vioi, nasul mare și bărbia care iese în față sunt croiți cu lovituri pastate. Se pare că portretizarea este concentrată pe un fel de gândire intensă și este înstrăinată de mediul înconjurător. Nu știm ce fel de conversații a avut artistul și modelul său în timpul sesiunilor. Nu se știe dacă Levitsky știa franceza atât de mult încât să înțeleagă interlocutorul său străin. A citit maestrul rus lucrările lui Didro în original sau în traducerea rusă? Într-un fel sau altul, evident
Diderot însuși era sceptic în privința imaginilor sale și uneori le-a ridiculizat. Teoretician al artei, a înțeles complexitatea creării unui portret, o imagine adecvată a persoanei. „În timpul zilei”, a scris Didro, „am avut o sută de fețe diferite. Am un chip care îl înșală pe artist.” Faptul, însă, că Diderot a păstrat portretul în timpul vieții sale și l-a legat familiei sale, atestă aprobarea lui asupra operei lui Levitsky. Această evaluare nu poate fi ignorată, deoarece Diderot a fost un cunoscut și teoretician al artei, unul dintre fondatorii noii estetice. Faptul că familia lui Levitsky a făcut cunoștință cu iluminatorul francez este interesantă prin faptul că indică încă o dată cercul de oameni în care artistul a învârtit și care a fost interesant pentru el.
Diderot Denis, scriitor francez, filosof-educator. Fiul unui meșter. În 1732 a primit titlul de Maestru al Artelor. O lucrare filosofică timpurie – „Gândurile filozofice”, 1746, arsă prin decizia parlamentului francez. Una dintre primele sale opere filozofice, „Scrisoarea asupra orbului pentru edificarea privirilor”, l-a costat închisoare. Scriitorul a fost acuzat de predicarea materialismului și ateismului. Dar adversitatea a început chiar mai devreme, cu un conflict în familie, în urma căruia Diderot a fost forțat să plece de acasă: tatăl său, un meșter, un cunoscut maestru în fabricarea cuțitelor din oraș, nu și-a putut ierta fiul, care a înșelat o profesie atât de minunată și a aspirat la știință, da încă la fel de gol și de inutil ca filozofia. La ieșirea din închisoare, Didro a devenit redactor și organizator al Enciclopediei sau al Dicționarului explicativ al științelor, artelor și meseriilor. Împreună cu alți iluminatori, a reușit să facă din Enciclopedie nu numai un sistem de cunoștințe științifice din acea epocă, ci și o armă puternică în lupta împotriva ordinelor feudale și a ideologiei religioase.
În ciuda persecuției reacției, Diderot a dus publicarea Enciclopediei la sfârșit. În 1773-74, Didro a venit în Rusia la invitația Ecaterinei a II-a. El a încercat să influențeze politica Ecaterinei a II-a, să o convingă să elibereze țăranii și să ducă la îndeplinire reforme liberale. Didro a rămas la Sankt Petersburg timp de șase luni – din octombrie 1773 până în martie 1774. A fost ales membru onorific străin al Academiei de Științe din Sankt Petersburg și membru onorific al Academiei de Arte. În 1765, Catherine II a cumpărat biblioteca personală a lui Didro, în timp ce l-a numit bibliotecar și a plătit un salariu cu 50 de ani în avans. Ea chiar l-a invitat să transfere publicarea Enciclopediei la Petersburg. Dar împărăteasa, desigur, a respins sfaturile și planurile lui Diderot. Ea a scris după plecarea filosofului că, urmând sfaturile sale, va trebui să întoarcă totul în starea ei.