În primăvara anului 1512, Sfântul Împărat Roman Maximilian I de Habsburg a vizitat Nürnberg, unde a cunoscut-o pe Albrecht Dürer.
Dürer, împreună cu studenții atelierului său, au luat parte la lucrările ordinului împăratului – „Arcul de Triumf”, o gravură monumentală realizată cu imprimeuri de pe 192 de scânduri. Compoziția grandioasă, concepută și pusă în aplicare în onoarea lui Maximilian, avea scopul de a decora zidul.
Maximilian I a devenit principalul patron al artistului și i-a atribuit o pensie pe viață de 100 de bresle pe an. Cu toate acestea, dificultățile financiare ale împăratului nu i-au permis să plătească la timp cu Dürer.
În 1518, în Augsburg a avut loc o întâlnire a Sejmului. Maximilian l-a chemat pe Dürer la Augsburg, pentru ca artistul să-și picteze portretul. Dürer l-a întâlnit pe împărat în castel și a făcut un desen în creion.
La 12 ianuarie 1519, împăratul a murit, iar Dürer a folosit desenul său ca bază pentru tăieturile de lemn și două portrete pictoriale, unul folosind tehnica tempera și celălalt în ulei.
Acesta este un portret ceremonial, în care împăratul este înfățișat în trei sferturi pe fond verde. Conform tradiției picturii flamande, mâinile sale se întind pe un parapet invizibil, coincidând cu marginea inferioară a imaginii. În mâna stângă, Maximilian I ține o rodie mare – simbol al Sfântului Imperiu Roman.
În partea de sus a imaginii se află stema Habsburgilor, cu un vultur cu două capete și o inscripție lungă cu litere de aur cu majuscule, povestind despre faptele împăratului.
Persoana aristocratică atrage atenția, împăratul era un mare cunoscător al iubitorilor de artă, știa flamand, francez și englez, iar în tinerețe avea o asemenea forță fizică încât legendele circulau despre ea. A fost un luptător de turnee foarte bun. Domnia lui Maximilian a avut o importanță deosebită pentru dezvoltarea statului austriac, a lansat un program larg pentru transformarea sistemului administrației publice a țării.
Hainele elegante, cu un guler larg de blană și o pălărie întunecată, cu margine largă, sunt pictate de artist cu o pricepere uimitoare. Fii atent la expresia de pe fața ta – câtă demnitate și responsabilitate conține.