Marele portret ecvestru al Ducelui de Lerma deschide o galerie extinsă de portrete oficiale create de Rubens. Ducele de Lerma a fost favoritul și primul ministru al regelui Filip al III-lea. De fapt, a fost conducătorul autocratic al Spaniei. Artistul l-a înfățișat călărind un cal, ținându-se strâns de frâie, adică frâiele guvernului.
Metoda artistului de a lucra la acest portret va rămâne mulți ani: mai întâi face o schiță sau o schiță preliminară a compoziției, apoi pictează sau pictează fața modelului din natură, apoi pictează întregul portret pe pânză sau lemn, având uneori încredere să lucreze la accesorii și haine. , fundal pentru elevii săi. În acest caz, portretul ecvestru a fost pictat chiar de artist. Schița pregătitoare a acestui portret, creată de Rubens pe hârtie vopsită cu un creion și un stilou italian, este păstrată în Cabinetul Desenelor Luvrului.
Calul înfățișează un așternut. Întreaga compoziție a imaginii viitoare este prezentată integral. Aici sunt deja conturate un orizont scăzut, contururile unui copac și figura ecvestră a unui călăreț care se înalță și domină compoziția. Figurile călărețului și ale calului de sub el sunt arătate într-o perspectivă complexă și neobișnuită pentru acea vreme, diferită de o siluetă laterală mai simplă.
Portretul a fost pictat într-o culoare rece albăstruie, iar claroscurul ascuțit și contrastant aduce în minte opera lui Caravaggio. Rubens a îndreptat mișcarea figurii ecvestre a Ducelui de Lerma direct spre privitor, ceea ce a oferit portretului un sentiment al mișcării energice a unui puternic cal cu piept larg, cu o crâșmă care se aruncă în vânt. Însuși portretul Ducelui de Lerma evocă sentimente duale.
Torsul ducelui, îmbrăcat în armură cu o mână dreaptă pusă deoparte magnific, dă impresia unei poze solemne. Cu toate acestea, contrastul cu aceste armuri sclipitoare, precum și bătălia care se distinge pe fundal, este capul gol al lui Lerma, fără cască de protecție, cu o expresie facială complet dezmembrată, care arată complet neconectată, nici emoțional, nici compozițional, cu caracterul și decorul întregului tablou în ansamblu.
O trăsătură distinctivă a acestui portret, care a devenit caracteristica principală a portretelor baroce, este un sistem de tehnici compoziționale care exaltă și eroizează modelul: splendoarea accesoriilor, un fundal activ, prezentarea modelului în fața publicului pe un piedestal ridicat, subliniind măreția și solemnitatea portretului.