Abilitatea lui Repin, pictor portret, uimește prin bogăția și varietatea imaginilor create de artist. În fiecare caz, Repin demonstrează capacitatea de a modifica stilul picturii, de a schimba efectele compoziționale, coloristice, de iluminare, structura emoțională a portretelor. De fiecare dată pare să fie infectat cu personalitatea persoanei înfățișate, supunându-și pictura proprietăților caracterului și stilului de comportament al modelului.
Personalitatea lui Alexander Porfirievich Borodin a atras artistul în special. Pe de o parte – un compozitor talentat, Borodin a fost membru al celebrului „Mighty Handful”, în cercul căruia Repin, care iubea cu pasiune muzica, a fost introdus de V. V. Stasov. Pe de altă parte – un cunoscut chimist în Europa, autorul a peste 40 de lucrări științifice, una dintre organizatoarele și profesoarele cursurilor de medicină pentru femei.
Dorința constantă de îmbunătățire de sine, pentru cunoașterea a tot ceea ce este nou, implicat în cea mai largă sferă a creativității, l-a atras pe Repin în lumea științei. Nu numai că era familiarizat cu savantul, dar era interesat de activitățile sale profesionale: a participat la prelegeri publice, a vizitat laboratoare, săli de operație, cărți colectate și depozitate, multe dintre ele purtând inscripții. „Portretul lui A. P. Borodin”, precum „Portretul lui M. P. Musorsky”, sună ca un requiem pentru moartea unui om mare. Borodin a murit brusc în urma unui atac de cord în 1887. Înfășurat stând lângă un butoi masiv al coloanei, compozitorul este cufundat într-o stare de contemplare interioară profundă.
Repin construiește compoziția portretului pe ritmul solemn al verticalelor puternice și alternând acordurile sonore de negru, alb și roșu. De-a lungul sistemului figurativ al operei, sună eroic rus, epic, care este în primul rând „Borodino” în muzică. Autorul operei prințul Igor și a două simfonii, Borodin a perceput viața obiectiv și optimist, ca o sursă de forță și bucurie, crezând în puterea omului, în triumful rațiunii și frumuseții.