Portretul colonelului Guy Johnson – Benjamin West

Portretul colonelului Guy Johnson   Benjamin West

Pictura americană din secolul al XVIII-lea a fost puternic influențată de arta britanică, mulți artiști nu erau familiarizați cu pictura europeană până nu au făcut o călătorie în Europa. Bejamin West a fost primul meșter american care a călătorit în Lumea Veche. S-a stabilit la Londra, unde a devenit unul dintre cei mai cunoscuți pictori englezi.

Din ordinul regelui George al III-lea de Vest, el a pictat numeroase tablouri și portrete istorice mari. Unul dintre cele mai interesante este „Portretul colonelului Guy Johnson”, comisarul englez pentru afaceri indiene din coloniile americane. Alături de el, West înfățișa o figură aborigenă cu o „țeavă de pace” în mână, spre deosebire de englezul care ținea o armă. În fundal este o scenă idilică din viața nativilor americani în mijlocul unei cascade mari, eventual Niagara.

Identitatea nativului nu este cunoscută; cel mai probabil, aceasta este o imagine colectivă a „sălbaticului nobil”. În imagine, figura colonelului este evidențiată, indianul nu este imediat vizibil, el este ascuns la umbră. Astfel, pictorul contrastează civilizația luminată de minte și de cultura în întunericul ignoranței.