În vara anului 1835 K. Bryullov a mers cu expediția istorică și artistică a lui V. P. Orlov-Davydov în Grecia și Turcia pentru ilustrarea ulterioară a Notelor de călătorie, iar apoi în Turcia, la Smyrna, Constantinopol. Soarta l-a adus pe neașteptate pe Bryullov pe eroul glorificat ulterior al lui Sevastopol V. A. Kornilov. Periculosul său Themistocles a fost ancorat la Atena, în așteptarea expedierii la Smyrna. Membrii expediției au fost trimiși acolo. Pentru ușurință în mișcare, s-a hotărât plasarea pacientului Bryullov pe bara „Themistocles”. Acolo a început prietenia cu căpitanul Kornilov. Plină de demnitate umană, imaginea lui Kornilov în portretul lui Bryullov fermecă cu harul posturii și nobilă simplitate.
După ce l-a înfățișat pe Kornilov la bordul trupei „Themistocles”, artistul l-a înconjurat cu elementul său natal al mării. Paleta aerisită transparentă a tonurilor de albastru deschis, în care este susținut portretul, este în concordanță cu puritatea și noblețea aspectului lui Kornilov. Portretul lui Kornilov are trăsături ale celor mai bune opere ale artistului. El a depășit în mod semnificativ aria imaginii camerei, devenind un portret-imagine. „Sunt foarte mulțumit de Bryullov”, i-a scris V. Kornilov fratelui său, „mi-a justificat părerea bună despre caracterul său bun, pur”.
Cunoașterea cu Bryullov a lăsat o amprentă de neșters în memoria lui Kornilov. El a apreciat marele său talent și imaginația inepuizabilă a artistului. Comandând corvetele Orest în 1836, Kornilov i-a cerut fratelui său, care locuia la Sankt Petersburg, să-i ceară lui Bryullov să scrie cu creion compoziția care îl înfățișa pe eroul mitologic Orestes, care este înfocat și chinuit de furii.
Acest desen, la cererea lui Kornilov, urma să-și împodobească corvetă. Punând un anumit sens simbolic în conținutul imaginii, Kornilov era îngrijorat că gândul său nu va deveni cunoscut în cercurile guvernamentale. „Nu-i arătați altora”, a avertizat fratele său, „îl vor numi sacrilegiu”. Se pare că Bryullov s-a arătat interesat de subiectul propus de Kornilov.
Într-o schiță, el a înfățișat un tânăr frumos urmărit de trei furori. Poza lui Orestes dezbrăcat, cu o mantie aruncată peste umăr și o mână ridicată a fost inspirată de imaginea unui Pompei, care își ascundea familia sub o mantie, în tabloul „Ultima zi a Pompei”.