Portretele nu constituie decât o mică parte din moștenirea creativă a lui Giovanni Bellini. Dar, în ciuda „infertilității” din acest gen, el a fost întotdeauna considerat unul dintre cei mai buni pictori de portret din vremea sa. Cele mai vechi portrete datate din Bellini datează din 1474, iar majoritatea portretelor supraviețuitoare au fost pictate în anii 80 și 90 ai secolului al XV-lea.
La sfârșitul vieții, portretistul a pictat cu greu. Cu toate acestea, în această perioadă, unul dintre cele mai cunoscute portrete ale sale, „Portretul lui Doge Loredan”, a ieșit de sub peria lui.
Aproape toate portretele lui Bellini sunt proiectate într-un singur format. Un exemplu tipic de lucrare a unui maestru în acest gen este Portretul unui tânăr. Este curios că artista nu a creat niciodată portrete feminine – doar cele masculine. Și în același timp – doar jumătate de lungime. Capul de poza este întotdeauna întors puțin spre stânga. Fundalul în portrete este de obicei uniform și, doar ocazional, ca în „Portretul unui tânăr”, artistul a înfățișat nori sau un peisaj în fundal.
Oamenii de știință au putut să identifice doar câteva dintre persoanele înfățișate în portretele lui Bellini. Nu există nicio îndoială într-un singur lucru – toate portretizate aparțineau unor familii venețiene nobile și bogate. Potrivit lui Vasari, Bellini „a fost primul care a introdus un obicei prin care orice venețian își putea comanda portretul lui sau oricărui alt artist”.