Frans Hals a fost unul dintre cei mai renumiți pictori ai epocii de aur olandeze. Stăpânul genului portret a creat peste 900 de lucrări în care a prezentat copii, săraci și aristocrați, paznici și băutori de la diverse dovlecei. „Portret masculin” se referă la o serie de portrete similare în punerea în scenă a modelului: este prezentat într-o jumătate de rotație pe un fundal întunecat, din care elementele feței și ale garderobei – mănuși, un guler alb – ies în evidență în locuri luminoase contrastante. Poate că ofițerul masculin înfățișat în portret este lovit de mâna dreaptă, întins pe locul în care se află în mod obișnuit săgeata sabiei. Hals funcționează într-o nouă manieră liberă, cu o perie largă, tangibilă, care modelează bine. Două secole mai târziu, stilul inovator al picturii lui Hals va inspira o întreagă asociere de artiști impresionisti.
Una dintre cele mai bune lucrări ale lui Hals – „Portretul unui bărbat” al Hermitage – se referă la perioada târzie a artistului. În imagine este un bărbat de vârstă mijlocie înfășurat într-o mantie neagră largă. El stă, faimos akimbo, și privește în jos, ba chiar oarecum disprețuitor. Un zâmbet sceptic se joacă pe buzele lui, cu ochii ușor îngustați. Privitorul este conștient de clar că în fața lui se află o persoană a cărei viziune asupra lumii este colorată de scepticism și pesimism.
În portretele de mai târziu ale lui Hals, stăpânul râsului și al zâmbetului, a fericirii și a veseliei vesele dispar. Evident, schimbările care au avut loc în opera artistului reflectă schimbări reale în viața socială a societății contemporane.
Maniera pitorească a lui Hals la începutul anilor 1650 câștigă o forță și o lățime fără precedent. Frotiul devine îndrăzneț și energic, iar caracterizarea imaginii devine extrem de ascuțită și expresivă. „Portretul masculin” este o confirmare genială a acestor calități. Nu trebuie decât să regretăm că în forma sa actuală nu dezvăluie pe deplin planul lui Hals. Aparent, de dragul gusturilor secolului XVIII, o pălărie purtată pe o parte cu pompom a fost scrisă de mâna altcuiva, ceea ce a dat imaginii portretizate un personaj aproape grotesc. Contururile pălăriei sunt ușor trasate în evidență. În plus, în Anglia, în Muzeul Britanic, se păstrează o copie din portret, făcută înainte de denaturarea lui și, probabil, în legătură cu aceasta. Pe ea este înfățișat un bărbat într-o coafură mutată într-o parte.
„Portretul unui bărbat” a intrat în colecția Hermitage la sfârșitul secolului XVIII.