Redon s-a interesat cu adevărat de genul de portret, intrând doar în perioada matură a operei sale, deși în tinerețea sa nu l-a disprețuit deloc, spunând că portretul este „cel mai înalt gen care necesită o mare abilitate din partea artistului”.
Lucrând la portrete, Redon a căutat să transmită în ele nu doar „notorietatea” de portret ca lumea interioară a modelelor. Acesta este probabil motivul pentru care a scris de obicei oameni care îi erau familiari. Cel mai adesea, soția și fiul său au pozat pentru el. Cu toate acestea, mai târziu, când faima artistului a fost consolidată, el a reușit, de asemenea, să picteze portrete personalizate. El a întreprins această lucrare fără prea multă plăcere și, cu toate acestea, aproape niciodată nu a respins comenzile primite, deoarece au adus bani buni.
Primul portret al lui Redon a fost portretul contesei de Larochefoucault, pictat în 1896. Dar, desigur, pentru maestru a fost mult mai plăcut să înfățișeze oameni apropiați. Puțin câteva portrete au supraviețuit lui Ari, fiul artistului, unde Redon a experimentat cu îndrăzneală culoarea și compoziția. De exemplu, în „Portretul lui Ari cu guler albastru”, artistul nu numai că înfățișează băiatul în profil, dar își plasează figura astfel încât să ocupe mai puțin de jumătate din spațiul imaginii.
Ulterior, Redon a pictat oamenii în profil și pe portrete personalizate, crezând că el respectă tradiția Renașterii timpurii. În plus, el a încercat întotdeauna să se asigure că fundalul pe care este scrisă chipul portretului corespunde mentalității sufletului său. De exemplu, în „Portretul lui Paul Gauguin”, 1903-05, chipul misterios al artistului este încadrat de flori bizare. Rețineți că acest portret al lui Redon a fost pictat după moartea lui Gauguin și el și-a înfățișat chipul într-o ceață ușoară – ca și cum ar fi învăluit în ceață. Deci Redon a vrut probabil să sublinieze că Gauguin nu mai aparține acestei lumi.