În august 1888, Van Gogh i-a spus fratelui său despre planurile sale de a picta o imagine cu un prieten, un artist – el l-a numit un visător – folosind culori exagerate. În loc de fundalul simplu al unei camere obișnuite, el a creat efectul cerului nopții, pe care capul se evidenția „ca strălucirea misterioasă a unei stele slabe la infinit”. Această scrisoare a indicat exact ce semnificație a dorit să transmită Van Gogh prin portret. Ca întotdeauna, nu s-a limitat la o trăsătură sau trăsături caracteristice ale unei persoane care s-a așezat în rolul modelului său.
În acest portret, belgianul Eugene Bosch, artist de profesie, este descris ca viziunea lui Van Gogh asupra unui poet visător. Este arătat pur și simplu, într-un costum modern, dar stele au fost adăugate pe fundal. Mai târziu, Van Gogh a numit portretul „Poetul împotriva cerului înstelat”. Boch este scris într-o combinație de tonuri luminoase de galben și albastru închis. Așeza capul unei persoane pe fundalul imaginar al unei nopți înstelate trebuia să ridice portretul la nivelul unei reprezentări mai simbolice a artistului ca un visător și un mesaj despre mișcarea artistului din realitatea socială imediată.
Problema era că, în ciuda unei idei atât de mari, pentru un portret modern bazat pe o combinație de culoare și atribute simbolice, Van Gogh nu putea transmite o astfel de încărcătură semantică fără explicația textuală completă pe care trebuia să o prezinte în scrisori.