Lumea vizuală a lui Paul Cezanne este neobișnuit de colorată și complicată. Mulți critici din acea perioadă nu au înțeles esența operei sale și au considerat picturile sale neterminate, iar artistul – o rușine pentru pictură. Cezanne și-a dorit întotdeauna să reușească să picteze, din acest motiv a trebuit să intre într-o mulțime de conflicte cu literalmente toată lumea. Soția sa nu credea în capacitatea sa, tatăl său îl considera un eșec, iar prietenii lui chiar s-au abatut de la el în timp. Acest conflict a prelungit și a pus semnificația tabloului „Pierrot și Arlequin” – una dintre cele mai misterioase opere ale lui Cezanne.
Imaginea arată o mică parte din carnavalul festiv „Mardi Gras”. În unele surse, această pânză poartă numele de „Mardi Gras”, uneori este folosit numele „Shrovetide”. În multe țări din Europa, ei sărbătoresc Shrovetide, ca și în Rusia. Destul de des, la aceste sărbători participă actori de stradă care se îmbracă în costume tradiționale. Imaginea îi arată pe Harlequin și Pierrot, care vin din spatele perdelelor către public pentru a-și arăta performanța, dar încă nu s-au obișnuit cu rolul.
De-a lungul anilor, s-au dezvoltat idei tradiționale despre natura acestor eroi. Pierrot se întristează adesea, este nefericit și visează mult. Arlechinul este opusul lui, este întotdeauna vesel și provocator, gata pentru aventură. Dar Cezanne i-a înfățișat în felul său: Harlequin este plin de mândrie și aroganță, iar Pierrot este foarte rezervat. Harlequin are trăsături urâte și nepoliticoase, privește privitorul, rânjește, pare prea sigur de sine. El se mișcă cu un ritm de putere. Pierrot arată complet diferit, este întristat, frică de ceva, are un chip foarte trist. Are un mers ridicol, de parcă nu ar vrea să intre pe scenă, dar pentru toată tristețea sa, observatorul poate observa că îl împinge pe Harlequin în lateral.
Caracterul eroilor poate fi urmărit și în costumele lor. Harlequin este îmbrăcat într-un costum de culoare roșu strălucitor, care îi subliniază harul, iar Pierrot este îmbrăcat într-o glugă albă baggy, ceea ce îi adaugă doar o mai incomodă. Harlequin arată beligerant, pe capul pălăriei sale cocoșate, în mâinile mănușilor. Pierrot și Harlequin nu sunt ca oamenii, sunt mai mult ca marionetele. Mișcările lor sunt destul de grele și rupte.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, Cezanne s-a ocupat de scrierea picturilor cu teme teatrale, motivul pentru care a avut-o a fost faptul că fiul său a fost apoi dus prin actorie. De la el, artistul a scris imaginea lui Harlequin, iar modelul pentru Pierrot a fost un prieten al fiului său. Nu există acțiuni în această pânză, eroii sunt absolut opuși unul față de celălalt, merg separat, dar totuși ceva îi leagă.