Anton Rafael Mengs este cel mai mare reprezentant german al neoclasicismului – o tendință care a apărut în Europa în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea și s-a bazat pe un cult necondiționat al artei antice. Istoricul Johann Winkelmann a fost inspiratorul și teoreticianul acestei tendințe, iar cartea sa Istoria artei antichității era cunoscută la acea vreme pentru fiecare european educat. Gândurile lui Winkelmann despre perfecțiunea și frumusețea inegalabilă a desenelor antice au influențat mulți artiști celebri, inclusiv marele sculptor italian Antonio Canova.
În Germania, cel mai fidel și mai consecvent Winkelmann a fost Anton Rafael Mengs, a cărui pictură este o întruchipare practică a ideilor lui Winkelmann, un apropiat al lui Mengs. Pânza monumentală „Perseus și Andromeda” poate fi considerată opera programatică a neoclasicismului. Artistul alege complotul unui mit antic, cunoscut de capodopera lui Rubens, cu Mengs înfățișând același punct culminant al legendei. Comparând ambele lucrări, este dificil să găsești mai mulți artiști și o interpretare mai diferită a subiectului.
Atletic și frumos Perseus arată ca o statuie a lui Apollo Belvedere. Poza și mișcarea în care a înghețat Andromeda ne trimit la ușurarea timpurilor străvechi. Eroii din Mengs sunt perfecti, dar reci; Pictura lui Rubens este saturată de cele mai fine nuanțe de culoare, iar personajele sunt naturale și frumoase în manifestarea sentimentelor lor.
Acest tablou a fost creat de Mengs la Roma. În viitor, după ce l-a trimis clientului, a început călătoria ei dificilă. Nava pe care a fost transportat tabloul a fost interceptată de tâlhari care l-au vândut în portul Spaniei ministrului Mării. Apoi, în 1780, a fost dobândită pentru adunarea împărătesei Ecaterina a II-a.