Krylov este prima studentă a lui A. G. Venetsianov, artistul cu care a început istoria școlii Safonkov. Venetsianov l-a cunoscut pe Krylov la Mănăstirea Terebensky din provincia Tver, unde el, ca ucenic, a pictat iconostasul cu pictorii de icoane Kalyazin. La sfatul lui Venetsianov, Krylov a început să picteze din viață și să picteze portrete. În 1825, a venit la Sankt Petersburg, s-a stabilit la Venetsianov ca student al său și, în același timp, a început să participe la cursuri de desen la Academia de Arte.
Imaginile cu Nikifor Krylov știu foarte puțin, „Iarna Rusă” – cea mai semnificativă dintre ele. Documentele Societății pentru Încurajarea Artiștilor, de care Krylov s-a bucurat de patronajul, au păstrat informații despre istoria acestui peisaj. Când tânărul artist a avut intenția de a efectua un aspect de iarnă din natură, au existat patroni care erau gata să-l ajute în acest sens. Potrivit alegerii lui Krylov de un loc lângă Tosna, el a construit acolo un întreg atelier, „oferind artistului și întreținere pe parcursul studiilor sale”. Peste o lună, pictura a fost finalizată, iar după apariția sa la expoziția Academiei de Arte din 1827 a făcut o impresie puternică asupra publicului. Lucrând pe peisaj, Krylov a rămas fidel principiului pe care Venetsianov i-a sugerat-o: „a înfățișa altceva decât în natură înseamnă a-l asculta singur”.
Artistul a pictat peisajul dintr-o bancă înaltă, iar acest lucru i-a permis să prezinte o panoramă largă a zonei. Din pantă, drumul coboară în câmpia inundată a râului Tosna, cu maluri acoperite de arbuști, în depărtare este vizibilă o fâșie întunecată de pădure densă de conifere. Pictorul a simțit subtil starea naturii într-o zi de iarnă. Există umbre albăstruie pe zăpadă, cerul este acoperit de nori, obiectele apărând clar în holul zăpezii. Peisajul este însuflețit de figurile oamenilor angajați în treburile de zi cu zi: iată două femei care s-au întâlnit pe drumul către gaura de gheață, unde își clăteau hainele, și o femeie țărană înalte cu găleți de lemn pe jug și o tânără țărănească care conduce un cal sub căpățână. Supravegherea lui Krylov de observare a câmpului este combinată cu o dispoziție generală poetică care animă peisajul.