Poussin a împrumutat eroii acestei imagini din poemul poetului roman Ovidiu „Metamorfoze”. Polyphemus este un Cyclops, un gigant cu un ochi îngrozitor, care a trăit în Sicilia, a avut un temperament rău și a stricat tot ce a ajuns la mână. El nu s-a angajat în meșteșuguri, ci a trăit după ceea ce natura a dat și turmele.
Odată s-a îndrăgostit de nimfa de mare Galatea. Ea era exact opusul lui, și nu numai din exterior. Ciclopii din mitologia antică reprezintă forțe distructive, iar nimfele reprezintă cele creative, astfel încât Polifemul nu a putut conta pe reciprocitate. Galatea a iubit-o pe Akida, fiul zeului pădurii Pan. Uluit de senzația sa sublimă, uriașul a încetat să zdrobească stânci, să spargă copaci și să scufunde nave.
Așezat pe o stâncă de coastă, a început să cânte pe flautul lui șoptit. Anterior, flautul a sunat îngrozitor. Acum o frumoasă melodie revarsă din ea, iar nimfele, fermecate de melodie, încetau să râdă de Polifem, prietenii lor eterni ai satirei, zeități fertile cu cozi de cal, coarne și copite calmate; auzit, așezat pe o piatră, zeul râului.
Natura însăși a devenit liniștită, ascultând muzica, pacea și armonia domnea în ea. Aceasta este filozofia peisajului Poussin: lumea arată atât de minunat când haosul este înlocuit de ordine. . Între timp, Ciclopii, înșelați în speranțele sale, au dat din nou aerisirea unui temperament malefic. Și-a prins adversarul și l-a zdrobit cu o stâncă. Galatea întristată și-a transformat iubita într-un râu transparent.