Pe celebra sa pânză, Milles a surprins momentul în care Ophelia, pe jumătate scufundată în apă, cântă.
Din tragedia lui Shakespeare, Hamlet, știm că fata a înnebunit, deoarece prințul Hamlet, pe care îl iubea, și-a ucis tatăl, Polonius. Nebunia a dus-o pe Ophelia la moarte. Milles a început să picteze acest tablou la 22 de ani, la fel ca mulți tineri de vârsta lui, el a făcut literalmente o luptă cu privire la jocul nemuritor al lui Shakespeare. Și pe pânză a încercat să transmită cât mai exact toate nuanțele descrise de dramaturg.
Pentru scena morții Ophelia, Milles a ales un colț pitoresc de râu. Milles a pictat figura fetei după ce a terminat peisajul râului, în atelierul din lunile de iarnă. Modelul, Elizabeth Siddel, a pozat pentru artist, întins într-o baie cu apă caldă. Din păcate, pozitia s-a dovedit a fi o deteriorare a stării de sănătate pentru Elizabeth: odată ce lămpile cu care a fost încălzită apa din baie au eșuat, iar consumul fetei a fost agravat.
Prerafaelitele foloseau practic o bază albă. Începând procesul de creație, au acoperit mici secțiuni ale pânzei cu vopsea albă și au scris pe ea până s-a uscat. Adevărat, Milles a folosit această tehnică doar pe acele fragmente de pânză în care a pictat peisajul. Tehnica Milles încă nu este pe deplin înțeleasă, cu toate acestea, se știe că la început a pus pe pânză un desen exact al imaginii viitoare, după care a preluat vopsele.
Artistul nu a pictat cu baza albă acele zone unde au apărut ulterior flori pitorești. Cel mai dificil lucru pentru Milles a creat această imagine a fost reprezentarea unei figuri feminine pe jumătate scufundată în apă. A picta din natură era destul de periculos, dar priceperea tehnică a artistului i-a permis să efectueze un truc inteligent: să scrie apă în aer liber, iar figura din atelierul său.