Acesta nu este doar unul dintre cele mai cunoscute desene ale lui Leonardo da Vinci, ci cea mai răspândită imagine mediatică. Se găsește adesea într-o varietate de manuale, utilizate în reclame și afișe, chiar și pâlpâiri din filme – amintiți-vă doar de ambiguul „Codul Da Vinci” acceptat de public și critici. O astfel de faimă se datorează celei mai înalte calități de imagine și semnificației sale pentru omul modern. „Omul Vitruvian” este simultan o capodoperă a artelor plastice și rodul cercetării științifice.
Acest desen a fost creat ca o ilustrație pentru o carte a lui Leonardo dedicată uneia dintre lucrările lui Vitruvius – celebrul arhitect roman. Ca și Leonardo însuși, Vitruvius a fost o persoană neobișnuit dotată cu cele mai vaste interese. Știa bine mecanica și avea cunoștințe enciclopedice. Interesul lui Leonardo pentru această persoană extraordinară este de înțeles, deoarece el însuși era o persoană foarte versatilă și i-a plăcut nu numai arta în diversele sale manifestări, ci și știința. Omul Vitruvian este o modalitate ingenioasă și de vârf pentru timpul său de a demonstra proporțiile ideale ale unei figuri umane. Figura prezintă figura unui bărbat în două poziții. Contururile imaginilor sunt suprapuse una pe cealaltă și înscrise într-un pătrat și, respectiv, un cerc.
Ambele forme geometrice împărtășesc un teren comun. Această imagine arată care ar trebui să fie proporțiile corecte ale corpului unui om în conformitate cu descrierea lăsată de Vitruvius în cartea sa „Despre arhitectură”. Într-un sens larg, conceptul de arhitectură poate fi aplicat principiilor structurii corpului uman, așa cum a demonstrat cu succes Leonardo da Vinci. Rolul Omului Vitruvian în dezvoltarea artei și în epoca Renașterii Italiei este extrem de mare.
După căderea Imperiului Roman, numeroase cunoștințe ale generațiilor anterioare despre proporțiile umane și structura corpului au fost pierdute și uitate treptat. În arta medievală, reprezentările oamenilor erau foarte diferite de cele ale antichității. Leonardo a fost capabil să demonstreze modul în care designul divin se reflectă de fapt în structura corpului uman. Desenul său a devenit un model pentru artiștii din toate timpurile. Chiar și marele Le Corbusier a folosit-o pentru a crea propriile sale creații care au influențat arhitectura întregului secol XX.
Datorită simbolismului imaginii, mulți o consideră o reflectare a structurii întregului univers. În plus față de enorma sa semnificație istorică și științifică, Omul Vitruvian are și o povară estetică semnificativă. Desenul este realizat cu linii subțiri, precise, care transmit perfect forme umane. Imaginea creată de Leonardo este foarte expresivă și memorabilă. Cu greu este posibilă găsirea unei persoane civilizate care nu a văzut această imagine și nu-și cunoaște autorul.