Tabloul „Ofițerul călăreților din garda imperială care merge la atac” prezintă un ofițer al gardei napoleoniene care călărește un cal de creștere. Se întoarce în șa către soldații săi pentru a le da un semnal pentru a începe un atac. O pâlpâire portocalie în partea dreaptă a pânzei indică câmpul bătăliei viitoare…
Gericault expune această imagine la Salonul din 1812. Criticii și publicul sunt entuziaști de apariția unui artist necunoscut în vârstă de 21 de ani, înzestrat cu talent necondiționat și așteptări înalte. Gericault respinge formele statice și culorile inexpresive și nu încearcă să înfrumusețeze realitatea și, în plus, nu o idealizează.
Artistul și-a făcut deja alegerea creativă. De la Gro adoptă spontaneitate și dinamism, de la Rubens – culoare și întindere. Însă acest lucru nu este totul: Gericault își permite să ignore singurul existent atunci obligatoriu pentru separarea genurilor de pictură. Poza este greu de atribuit oricărui gen specific de pictură. Este prea impresionant pentru a fi considerat un portret ecvestru clasic.
Cu toate acestea, motivul în sine nu se încadrează în cadrul picturii istorice monumentale, deși autorul își raportează opera cu acest gen. Gericault abandonează principiul panoramei, tradițional pentru imaginea câmpului de luptă și reprezintă doar un fragment din scena de luptă. Un ofițer este suficient pentru a arăta întregii armate și a dezvălui tema războiului.