Van Gogh a ales de mai multe ori obiecte foarte neobișnuite pentru o viață nemișcată. Un astfel de complot ca pantofii vechi era întruchipat pe șase pânze care alcătuiau o serie întreagă. Unul dintre cunoscuții lui Van Gogh și-a amintit cum artistul a căutat în mod special pantofii vechi ponosiți pe piața de vechituri.
Pantofii descriși în această imagine au aparținut anterior unui fel de muncitor. Când Van Gogh le-a achiziționat, erau vechi și purtate, dar în același timp aveau un aspect destul de curat și ordonat. După ce aștepta ploaia, Van Gogh i-a îmbrăcat și a mers să meargă pe străzile murdare ale orașului. Încălțămintea acoperită cu noroi i s-a părut artistului un complot demn, iar el s-a apucat să lucreze pe viață liniștită.
Poate că cizmele vechi erau pentru Van Gogh personificarea muncii grele a oamenilor obișnuiți. Viața țăranilor și muncitorilor l-a inspirat pe artist, oferindu-i un număr infinit de teme și comploturi pentru tablouri.
Van Gogh înfățișează pantofi murdari vechi cu toată veridicitatea și directitatea, fără nici cea mai mică dorință de a romantiza și înfrumuseța complotul. Volumele cizmelor purtate sunt modelate cu umbre negre dure, iar întreaga imagine este pictată aproape în aceeași culoare. Ca și cum contururile înclinate ale pantofilor subliniază „oboseala” și inadecvarea lor.