Iată cum își descrie ședințele din Tsarskoye Selo, în care țarul Nicolae al II-lea a servit ca model: „În fiecare zi este calculat, deșertat, nu are sens: am fost de 12 ori la Tsarskoye; el a fost extrem de grațios primit, chiar și spre surpriza – poate ei acum este la modă să „mângâie”, așa cum obișnuiau să „latre”. Au vorbit mult – desigur, nu despre politică, ci mai mult despre artă – dar nu am reușit să-l luminez – fără speranță, din păcate… Ce e bine – îi interesează vremurile de demult, nu Nu știu decât, profund sau așa – „din cauza unui gest”.
Inamicul inovației și al impresionismului se amestecă cu revoluția. „Impresionismul și eu suntem două lucruri incompatibile” este fraza lui. Și tot felul de lucruri. „Fiul lui Volga, rus rus, nu a putut să nu simtă întreaga vârtej și falsitatea, întregul tezaur din Petersburgul oficial, mai ales că, colaborând cu Repin la celebrul” Consiliu de Stat „, Kustodiev a avut un contact strâns cu elita aparatului de stat al Imperiului rus. și am învățat multe, ca un strigăt din inimă, cuvintele: „Peter m-a dezactivat de imposibilitate, vreau cu adevărat să merg undeva în pustie, într-un sat sau ceva, în stepa, numai departe de acest mare ceț cu Peter cu sertare înalte. .. „Și cum să nu-mi amintesc Insulele, a declarat marele Gogol: „misterios, inexplicabil în anul 1834! Unde mă refer la voi cu munci minunate?
În mijlocul acestui morman de case împrăștiate una peste alta, străzi în plină expansiune, care fierb spirit mercantil – această grămadă urâtă de modă, parade, funcționari, nopți sălbatice din nord, splendoare și incolorare scăzută? .. „Petersburg a oferit tânărului scriitor o artă dificilă. Nu toată lumea a primit șansa de a face față „Totul conspiră împotriva noastră”, a scris Gogol, „întregul lanț seducător al invențiilor sofisticate de lux este din ce în ce mai sfâșiat pentru a ne îneca și a ameți sentimentele noastre. Ne dorim să ne salvăm sufletul sărac, să scăpăm de acești înșelători teribili „. Nu toți artiștii au primit” scăparea acestor înșelători teribili „.
Mulți așteptau soarta lui Chartkov din „Portretul” lui Gogol. Kustodiev, căzând în vârtejul vieții din Petersburg, stătea în pragul necazurilor. Fuss, lipsit de sens, de zi cu zi, consumat timp, talent ucis. Dar pictorul știa perfect ce își dorea. Este rar ca unul dintre contemporanii săi să simtă Rusia așa. Dar Kustodiev a fost obligat să picteze portrete ceremoniale. „Scriu prințesei, în sfârșit am primit-o, dar: nu voi avea mai mult de 5 ședințe, întrucât Alteța ei este foarte obosită să nu facă nimic, dar vor să obțină un portret bun fără să pozeze.
Condițiile de muncă sunt foarte dificile, doamnele din jur, vorbesc și fac comentarii, nu mă măgulesc și îmi doresc să o fac atât tânără, cât și frumoasă – dar nu am nici una, nici alta. Promit să fac toate acestea într-un portret mare. „Cum nu-și poate aminti aici nenorocitul Chartkov! Dar soarta ar fi dorit să o elimine altfel. Artista a fost aruncată din acest cerc vicios dintr-o boală vicioasă, retrasă din fluxul de aspirație a comenzilor.