David este fondatorul neoclasicismului francez, regândind artistic standardele clasicismului și actualizându-le în conformitate cu epoca. Un revoluționar aprins, un susținător al revoluției franceze, devotat lui Napoleon și care credea că este capabil să ofere lumii ceea ce avea atâta nevoie.
„Napoleon la Pasul Sf. Bernard” – o imagine de producție completă. Nu a fost scris pentru a transmite realitatea istorică și pentru a aminti cum a fost totul – a fost creat pentru a mări și mai mult Napoleon, pentru a-i oferi imaginii sale o scânteie. Calul se ridică în sus. Un strat de ploaie urlă în vânt.
Cu un gest regal, Napoleon indică locul unde se presupune că va veni armata sa. Sub copitele unui cal, pe pietre care nu mai arată ca un piedestal, sunt eliminate numele „Hannibal”, „Charlemagne” și „Napoleon” – marii comandanți care au mers pe această cale.
Solemnitatea și patosul imaginii sunt determinate de scopul acesteia. Ar trebui să fie așa, pentru că Napoleon trebuie să fie un gigant formidabil asupra lui, cuceritorul, la care regii și țările s-au înclinat.
De fapt, totul a fost un pic greșit. Napoleon a capturat Italia, așa este. A ajuns la ea tocmai prin Pasul Sf. Bernard, pentru că de acolo îl așteptau cel puțin. Niciodată nu i s-a părut nimănui că își va conduce trupele prin treceri. Dar nu era nicio solemnitate în acest sens – dimpotrivă. Armata se îneca în zăpadă. Tunurile scoase de pe roți au fost trase pe sania de către oameni – niciun vitel nu putea rezista la așa vreme. Mulți soldați au murit de frig.
Napoleon însuși aproape că a murit – catârul s-a împiedicat pe o pantă abruptă și comandantul a zburat aproape în prăpastie. A fost o campanie minunată, iar tabloul lui David își arată esența interioară, ascunzându-se în spatele teatrului de fundal, în spatele furiei norilor, cât de mult sânge și oameni înghețați a rămas Napoleon în acea trecere.