Manet este un artist, iubit de artiștii contemporani – numeroși adepți care au văzut în el un exemplu de libertate și modernitate: de la Monet și Cezanne la Matisse și Picasso. Distrugătorul academismului și fondatorul unei noi tendințe în pictură, Eduard Manet obișnuia să spună: „Am pictat ceea ce am văzut”.
Emil Zola a lăudat stilul lui Manet ca fiind „o pictură clară și serioasă care înfățișează natura cu tandrețe grosolană”. „Prima impresie pe care o face orice tablou de Eduard Manet este un pic aspru și plăcut. Nu suntem obișnuiți să vedem o interpretare atât de simplă și sinceră a realității”, a scris Zola. Până la începutul anilor ’60 ai secolului XIX, opera lui Manet nu era încă cu adevărat realistă: tot el simțea o anumită înclinație spre romanticism, mai ales în alegerea unei teme. Artistul era capabil de astfel de pânze precum „Pescuitul”, finalizat în 1863.
În 1862, Eduard Manet a pictat tabloul „Muzicianul vechi”, care înfățișează un grup de oameni, de parcă aruncați din societate. Printre ei – un evreu bătrân, de fapt același iubitor al absintului, care în imaginea sa anterioară, un țigan cu un copil și doi băieți. Imaginea idealizată a Artistului Outcast seamănă cu opera fraților Lenin, care au lucrat în secolul al XVII-lea. „Vechiul muzician” este cea mai grandioasă compoziție a lui Mane: aproximativ 2,5 m lungime și 2 m înălțime; în realismul său, este egal cu Courbet și Velazquez.
Pictura lui Mane este mai puțin spectaculoasă, mai conservatoare, dar mai plină de suflet, reproduce ceea ce artistul a observat în timp ce se plimba în cartierele populației din Polonia Mică, lângă atelierul său. Prototipul muzicianului rătăcitor a fost Jean Lagren, șeful orchestrei țigănești, care locuia în cartierul din Paris din Batignolles. Micuțul din centrul imaginii este poate actorul celebrei arte Commedia dell „. Această imagine este prima lucrare a lui Manet, care reflectă Parisul contemporan și una dintre puținele în care a portretizat cu siguranță cele mai sărace secțiuni ale societății, adresându-le mai devreme decât lumea modei, care îl va ocupa în lucrările ulterioare.