Imaginea lui Merlin ne-a venit din adâncul secolelor culturii celtice ca imagine a educatorului, consilierului credincios și protector spiritual al regelui Arthur. Văzătorul Merlin a dat întotdeauna sfaturi tânărului rege cu înțelepciune, după cum dorește sau poruncește. Merlin este cel mai cunoscut personaj din tradiția mitică și poetică a celților și narațiunilor medievale despre regele Arthur.
Mentorul Arthur a fost un om de știință talentat, este cel care este creditat cu crearea frăției Mesei Rotunde, construcției orașului Camelot, capitala regatului și inelul de piatră din Stonehenge. Prevăzând că Arthur era viitorul rege puternic care avea să unească Marea Britanie și să-i dea pace, Merlin l-a dus pe Arthur la creșterea sa ca băiat, protejându-l pe copil de comploturile altor pretendenți la tron. Legenda spune că Merlin a făcut o sabie uriașă, Escalibur, iar prin puterea magiei sale a închis-o în interiorul unei pietre mari, pe care era inscripționat: „Cel care extrage această sabie din piatră este prin naștere un rege peste toată Marea Britanie”. Arthur a fost singurul care a putut face acest lucru și a devenit pe bună dreptate conducătorul țării.
Povestea lui Merlin se încheie într-un mod neobișnuit. Vrăjitorul și-a cunoscut viitorul și i-a dezvăluit lui Arthur că nu are mult timp să fie pe pământ, implorând regele să protejeze mai repede sabia magică a lui Escalibur. În tabloul lui Burns-Jones, Merlin este vrăjită de iubitul ei.
Potrivit unei legende, el nu moare, dar este închis de vraja magică a zânelor din Lacul Vivianoy. Frumusețea „l-a vrăjit fără speranță; pentru a-și menține puterea asupra lui, ea a pescuit secretul unui mormânt magic tăiat în stâncă de la el, l-a ademenit acolo și l-a închis pentru totdeauna acolo, astfel încât Merlin să fie în viață, dar complet tăiat din lume.” Povestea lui Merlin și a Regelui Arthur nu se termină aici, căci undeva încă mai trăiește marele vrăjitor închis de Viviana…