Artistul italian Antonio del Pollayolo și-a câștigat faima la nivel mondial nu numai în picturile sale, ci și în creații sculpturale, bijuterii și gravuri. Probabil, lucrul în diverse domenii de artă, care necesită o prezentare clară atât a spațiului, cât și a planului, explică interesul deosebit al artistului pentru anatomia umană, perspectiva și peisajul.
Pollaiolo este un reprezentant al școlii florentine, ceea ce înseamnă că a cunoscut bine realizările predecesorilor săi. Chiaroscuro, o perspectivă spațială, a fost stăpânit de el în timpul studiilor sale. Părea că nimic nu-l putea împiedica pe artist să creeze pe pânză o realitate iluzorie în tradițiile celor mai buni maeștri italieni; cu toate acestea, în realitate a fost mult mai complicat.
Într-o perioadă în care artiști din restul lumii stăpâneau descoperirile școlii florentine, anxietatea a început să crească în rândurile maeștrilor italieni înșiși. Bucuria victoriilor câștigate de ei a trecut și deodată a devenit clar pentru artiști că arta nu se poate dezvolta fără pierderi. Maeștrii medievali nu dețineau tehnica de a crea volum pe un plan, dar acest lucru i-a ajutat să construiască compoziții clare ale operelor lor. Ei ar putea aranja complet aleatoriu figurile personajelor, obținând o armonie perfectă a întregului. Pe de altă parte, florentinii au încercat să transmită realitatea, ceea ce înseamnă că rezolvarea problemelor compoziționale nu mai era atât de simplă. În realitate, corpurile nu se adună singure într-un singur întreg, nu ocupă spațiul astfel încât să dea impresia de completitate a liniilor.
Artiștii florentini au adoptat o mare putere, dar achiziția ei i-a amenințat cu pierderea unei alte realizări importante – unitatea formei. Depășirea acestei contradicții a devenit sarcina principală a noii arte din Florența.
Aceeași problemă urma să fie rezolvată de Pollayolo. Unitatea formei a fost una dintre cele mai importante condiții pentru crearea de imagini de altar și fresce în temple, unde imaginea trebuia să se încadreze în aspectul arhitectural general. Nerespectarea acestui principiu a însemnat distrugerea întregului ansamblu artistic. În 1475, Pollaiolo a început lucrările la imaginea altarului, al cărui complot se baza pe legenda executării Sfântului Sebastian.
Încercarea artistului în procesul de combinare a propriului instinct intuitiv cu metode mai raționale nu a fost complet reușită. Pictura pe care a creat-o poate fi numită cu adevărat atrăgătoare, dar arată modul în care au lucrat raționali artiștii florentini. Compoziția scenei este strict simetrică. În centrul său se află un stâlp cu un martir legat de el. Șase călăi îl înconjoară pe Sebastian, astfel încât corpurile umane să formeze forma regulată a unei piramide cu unghi acut. Pentru fiecare figură din dreapta, se găsește o figură pereche din stânga.
Simetria axială este observată și de pictor în proiectarea peisajului. Este atât de strictă încât este pregătită să intre într-un schematism dur. Acest artist nu a vrut să facă, așa că începe să varieze pozele oamenilor. Deci, doi arcași aflați în prim plan le sunt arătați din poziții diferite. Cel din stânga din imagine este întors cu spatele spre privitor, dreapta „analogică” este orientată spre noi. Pictorul respectă același principiu atunci când înfățișează arcașii de tir. Dar acum călăul din dreapta este arătat din spate, iar figura în pereche la el din stânga este arătată cu privirea.
Pozele jocului intră într-o demonstrație de exerciții compoziționale, ceea ce nu permite, de asemenea, clasificarea imaginii drept unul dintre marile succese ale maestrului. Înlăturat de experimentul asupra compoziției și îngăduind o ilustrare detaliată a anatomiei corpului uman, artistul a fost distras de tema centrală, care nu a putut decât să afecteze impresia de ansamblu făcută de tablou. Nu are legătură cu drama evenimentului și cu priveliștile frumoase ale îndepărtatei toscane. Sunt construite după toate regulile perspectivei, cu toate acestea, cu dealul pe care are loc tortura lui Sebastian, sunt conectate pur mecanic.
Cu toate acestea, în ciuda tuturor convențiilor, imaginea este de mare interes pentru cercetător. Expresivitatea evenimentului este combinată cu o încercare de raționalizare a cunoașterii lumii reale; în plus, se afirmă cultul unei linii clare, precise, de formă plastică. Această imagine ajută la înțelegerea sarcinilor pe care artiștii le-au lucrat în perioada de frontieră. O generație mai târziu aceste probleme își vor găsi soluția și atunci arta italiană va atinge cel mai înalt vârf în dezvoltarea sa, dar Pollayolo a făcut primul pas pe această cale dificilă.