Martiriul lui Ioan Teologul este prima gravură din seria Apocalipsa. Nu există un astfel de eveniment în textul cărții Apocalipsa lui Ioan Teologul.
Artistul a contrastat brusc două imagini umane. Împăratul Domițian – un bărbat bătrân cu barbă care a poruncit să-l tortureze pe Ioan, stă pe un tron sculptat. Pe împărat este o mantie lungă, căptușită cu un ermin, lanțuri de aur atârnate de gât, o bijuterie pe piept și un sceptru în mână. Atingerea alb-negru creează senzația de țesătură colorată, metal lucios, diamant spumant. Domițianul este imens și încă important. Ochii lui sunt fixați pe Ioan gol.
Sub cazanul în care a fost aruncat Ioan arde foc. Călăul își toarnă ulei fierbând pe spate. Fața lui Ioan este tristă, dar nu distorsionată de făină. Nu se uită la împărat, nu se așteaptă milă de la el, nu observă nici rămășița lui, nici mulțimea. Călăul, dându-și sabia deoparte, aruncă focul cu blană de fierărie. Acesta este același tip de tormentor cu o față subțire – o imagine care îl bântuie pe Dürer. Iar celălalt călău – are un cap bărbierit, un chip vicios zdruncinat – nu îndrăznește să se uite la cel pe care îl chinuie.
Cel mai uimitor lucru din gravură este mulțimea. Doar câteva persoane sunt vizibile, prin diversitatea tipurilor creează un sentiment de oameni aglomerate. O femeie își trage de gât – doar să nu lipsească nimic! Omul pe care l-a îndepărtat s-a întors furios. O sclipire clipește acum. Bătrânul cu o față tâlhărească îl privește plin de compasiune pe John. Și vecinul său spune ceva instructiv, probabil: „E vina mea!”
În prim plan se află un bărbat în haina de drum. Poza lui este independentă. S-a îndepărtat ematic de tron. Privirea este fixată asupra celui care este torturat. În fața lui, uneori se vede o asemănare cu Dürer. Confirmarea acestui lucru cu determinare este dificilă. Acest om, care abia ascunde șocul, se face peer la ceea ce se întâmplă. El se află nu departe de împărat și de urma sa, dar este un străin pentru ei. Nu este îmbrăcat ca ei. Acesta este un martor tăcut. Acest formidabil martor ocular care este întotdeauna vizibil sau invizibil prezent la crimă pentru a spune urmașilor săi.