Tema mamei și a copilului Mary Cassatt s-a dezvoltat toată viața. Artista aproape că și-a epuizat capacitățile compoziționale și psihologice, lăsându-i contemporanilor să nu aibă nicio șansă să găsească cel puțin un „moment” al acestui subiect, pe care nu l-ar acoperi.
Cu toate acestea, nimeni nu pare să caute aceste alei, întrucât însăși tema mamei și copilului părea învechită și plictisitoare. Da, toată lumea a recunoscut că, timp de mai multe secole, toată pictura europeană a ținut această temă, dar mai multe atacuri au plouat pe capul lui Kassat. A fost acuzată că a profanat această mare idee religioasă, oferindu-i un „farmec burghez vulgar”. Este ciudat, însă, că ea a meritat aceste acuzații și nu sutele de artiști care au scris scene de pliante cu bebeluși dolofani și mame cu sân complet, folosind același șablon.
Spre deosebire de ei, Kassat și-a construit fiecare lucrare pe baza unei observații profunde, străduindu-se prin pozele, gesturile și privirile eroilor să transmită cât mai exact toate bucuriile și necazurile maternității și să surprindă conexiunea spirituală invizibilă dintre mamă și copil. Pastelul său „Mama și copilul”, prezentat pentru prima dată la expoziția de la New York în 1895, este izbitor de naturaletea sa. Capul înclinat al mamei, mâinile ei sunt ușor și strâns cu fermitate de copil – este aceasta profanarea ideii, saturația ei cu „farmecul burghez vulgar”? Fundalul alarmant de albastru închis, pe care sunt scrise figurile mamei și copilului, subliniază lipsa de apărare a copilului și postura protectoare a mamei. Infuzat cu aer și pastel ușor „Femeile care admiră un copil”, 1897.
Artista pictează chipul mamei sale cu o abilitate deosebită. El este aproape invizibil și, cu toate acestea, Kassat îi poate arăta un zâmbet fericit. În caz contrar, ea decide compoziția ei anterioară – „Mama și copilul într-o căruță”. Aici, autorul este cel mai interesat nu de relația psihologică dintre femeie și fiica cea mică, ci de contrastul creat de vecinătatea unei doamne mature și a unui copil dolofan.