Leonardo da Vinci s-a gândit să picteze „Madonna în stânci” în 1483, primind un ordin pentru pictura unui altar de la una dintre fraternitățile religioase. Discrepanțele cu clienții în ceea ce privește plata au dus la faptul că Leonardo da Vinci a lăsat imaginea acasă, completând-o în final între 1490 și 1494. Dimensiunea imaginii este 198 x 123 cm, ulei pe pânză, lemn. Pictura „Madonna în stânci” poate fi considerată prima compoziție de altar monumentală a Înaltei Renașteri. Spre deosebire de „Adorația Magilor”, aici această sarcină este rezolvată de el în întregime înarmat cu abilitate matură. „Adorația” florentină a fost plină cu mulți protagoniști ai primului și celui de-al doilea plan.
În tabloul Luvru, artistul a înfățișat doar patru figuri situate în prim plan – Fecioara Maria, îngerul, pruncul Hristos și micul Ioan Botezătorul. Dar atunci aceste imagini au dobândit trăsăturile măreției generalizate; în comparație, personajele primelor opere ale lui Leonard par mai puțin semnificative. Imaginile „Madonei în stânci” pot fi numite perfect frumoase, dar cu adăugarea obligatorie că păstrează în același timp plinătatea expresivității vieții. În primul rând, aceasta se referă la imaginea Madonnei însăși, a cărei iubire maternă se exprimă nu numai în gestul mâinii ei, care în același timp binecuvântează și protejează copilul, ci și în concentrare interioară profundă, în acea concentrare a sentimentului emoțional, în comparație cu care imaginea pare naivă. tânără mamă în tabloul „Madona și floarea”.
Quattrocento cunoștea două tipuri de imagini primare în compoziții picturale – fie imagini statice ale unei anticipări solemne, fie o narațiune detaliată, o poveste plină de viață. În tabloul Leonard „Madonna în stânci” nu există nici unul, nici celălalt. Actorii sunt lipsiți de constrângere, se disting prin libertate completă a mișcărilor fizice și mentale. Aici nu există o dezvăluire clar explicată a subiectului; în loc să fixeze clar un anumit moment, Leonardo a găsit în pictura Luvru unul dintre cele mai importante principii picturale ale Înaltei Renașteri, care poate fi definit ca întruchiparea unei imagini umane într-o stare de ființă armonioasă, un echilibru special al mișcărilor interne și externe. Acesta nu este un moment separat, ci un fel de stare „de durată”, totuși, liber,
Mediul personajelor este prezentat și aici într-un mod nou – o asemănare cu o grotă printre roci bizare, asemănătoare cu cristale întunecate uriașe în formă, pământ punctat cu diverse culori. Separat, fiecare piatră, fiecare lamă de iarbă și floare este cea mai fină imagine a naturii, dovadă a vastei cunoștințe a Leonardo da Vinci despre geologie și botanică, dar în general ele formează un peisaj cu o natură aproape fantastică. Acesta nu mai este un fundal, ci un fel de mediu emoțional care intră în contact activ cu imaginile umane – nu degeaba sunt reprezentate figurile nu în fața peisajului, așa cum era înainte, ci în peisajul în sine. Prin urmare, dezbinarea tradițională quattrocentistă a prim-planului și a fundalului a fost depășită.
Pentru a se potrivi cu natura generalizată a imaginilor, viziunea „mare” a naturii și gândirea compozițională a lui Leonardo da Vinci. Adorația sa timpurie a magilor, în comparație cu tabloul Madonei din stânci, ar fi părut pur și simplu haotică. Pictura Louvre a arătat clar capacitatea de a aranja figurile în conformitate cu o construcție geometrică clară și clară: păreau să se încadreze într-un triunghi isoscel, al cărui vârf coincide cu capul Mariei. Așadar, Leonardo da Vinci marchează începutul unei compoziții piramidale extrem de răspândite în pictura înaltă renascentistă, care contribuie la crearea de soluții clare și armonioase.
În pictura Louvre, figurile se simt în limitele acestei construcții în mod liber și natural, mai ales că Leonardo da Vinci evită geometria uscată, introducând nuanțe suplimentare în compoziție. Astfel, prin ponderea colțului din dreapta jos al imaginii cu două figuri – îngerul și copilul Hristos – artistul o echilibrează cu un lumen mare în partea superioară stângă, datorită căreia statica calmă a compoziției piramidale este îmbogățită cu mișcare diagonală. Astfel de tehnici de echilibru dinamic complex vor deveni caracteristice stăpânilor Înaltei Renașteri.