Povestea nefericitilor iubitori ai lui Tristan și Isolde a ocupat Dali mulți ani. A fost atât de ocupată încât, pe baza operei lui Wagner, a creat libretul și s-a pregătit pentru baletul „Mad Tristan”, care a fost pus în scenă la New York în 1944.
Tabloul „Mad Tristan”, datat 1938-1939, este precursorul acelor peisaje. Cerealele din care a crescut planul grandios. Conține multe dintre motivele folosite de artist în proiectarea baletului. De exemplu, ramurile împletite și rădăcinile copacilor – un indiciu de copaci care au crescut pe mormintele Tristan și Isolde. Mâinile personajelor arată ca ramuri și rădăcini, iar copacii din imagine își extind degetele înnodate unul pe celălalt. Pe nivelul superior al imaginii se află un peisaj deșert tipic Dali. Cerul este mohorât, obiectele aruncând umbre lungi. În fundal sunt peisaje bizare: scheletul navei, ale cărui rame seamănă cu marginile unei balene, o stâncă cu o mașină care iese din ea.
În prim plan se află silueta pianului și a figurilor umane care stau de o parte și de alta cu capetele înclinate. Un bărbat și o femeie. Un bărbat înfundându-și pălăria. Pe capul său se află o piatră ovală – falică -, o povară de nebunie care îndreaptă capul la pământ. Un nor zdrențuit galben murdar se adresează persoanei, precum un deget acuzator sau amenințător. În depărtare, în spatele lui, puteți vedea un omuleț minuscul rătăcind prin deșert până la orizont și purtând ceva pe umăr. Poate asta este moartea cu coasa ei? Și dincolo de orizont, în depărtare, marginea mării devine albastră cu o fâșie îngustă. Nivelul inferior este o halucinație bizară în galben strălucitor.
O clădire acoperită în rânduri obișnuite geometric de unghii de tapet. Fisuri tăiate prin fațada sa în unele locuri, petele de sânge în unele locuri. Patina acoperișului acestei clădiri este înclinată în sus. Înfățișează un cap feminin cu ramuri de păr care depășesc granițele formei arhitecturale. Trei trepte circulare ale pridvorului conduc în clădire. Intrarea se face sub formă de gaură de cheie. Privitorul vede o cameră lungă și îngustă care se duce în adâncurile casei.
De-a lungul zidurilor, ca și cariátidele, se ridică figuri bizare, țesute din ramurile și rădăcinile copacilor. Poate că această galerie-suită îngustă poate fi interpretată ca un indiciu al sânului feminin, iar petele de sânge ca o aluzie la un episod celebru al unei legende. În colțul din dreapta jos al imaginii, privitorul vede o figură a unei femei într-o rochie albă. În disperare, acoperindu-și chipul cu mâinile, rătăcește spre verandă, ca și cum ar depăși un vânt de uragan.
În stânga și în dreapta intrării, pe fațada clădirii sunt vizibile două elemente ovale: se pare că acestea sunt două morminte ale iubitorilor săraci. Un mormânt este literalmente periat cu ramuri exterioare și rădăcini. Celălalt, dimpotrivă, este închis în sine; toate ramurile sunt trase, încrucișate și împletite între ele. Tristan în nebunia lui este îndreptat spre exterior; Isolda este închisă în cercul disperării sale – atât în viață, cât și după moarte.