Acesta este unul dintre exemplele apelului artistului la subiecte istorice care l-au determinat să se asocieze cu evenimentele din viața rusă modernă. Pentru prima dată, ideea de a scrie un episod neplăcut în viața lui Ivan al IV-lea Teribilul a venit la Repin în 1882 după un concert al lui Rimsky-Korsakov la expoziția de la Moscova.
Pe de o parte, Repin a dorit să creeze ceva similar cu muzica pe care a auzit-o prin puterea tragediei sale. Pe de altă parte, tabloul a fost un răspuns direct la 1 martie 1881 – asasinarea împăratului Alexandru al II-lea. Artistul însuși a fost impresionat de acest lucru și a scris: „Un fel de sângeros a trecut prin acest an. Evenimentul sângeros din 1 martie a încântat pe toți”.
Un pictor portret excelent, în această imagine Repin a atins o înălțime de atins de expresivitate psihologică. Chipurile țarului Ioan IV și fiul său se disting prin emoționalitatea lor, vitalitatea uimitoare și capacitatea de a transmite condiții de moment. Fața tiranului arată momentul în care o persoană se trezește în el, când coaja fiarei a plecat de la el și este într-o situație de durere pentru tatăl său. Pe chipul fiului său se află un zâmbet pe jumătate al unui bărbat la moarte, care iartă pe tatăl său și vrea să faciliteze conștiința faptei sale și a vinovăției sale. Poziția fiului este similară cu figura lui Hristos în „Coborârea de pe cruce” a lui El Greco.
Tabloul a luat multă energie de la Repin. A mers pe străzi, a căutat imagini, a făcut schițe. În apartament, o cameră a fost rezervată pentru „apartamentul regelui”. Când fiica cea mică Vera a căzut din trapez, iar nasul a început să sângereze, artista a cerut să nu o oprească imediat și a urmărit, și-a amintit direcția fluxurilor și culoarea.
Imaginea a emoționat societatea. Au mers la Galeria Tretyakov în număr mare pentru a o urmări doar pe ea. În holul unde a fost expusă, au așezat un covor roșu, ca și cum ar continua desenul și introducerea privitorului în camera crimei – un prototip al instalației moderne. Între timp, Academia de Arte a criticat-o pentru erori împotriva legilor proporțiilor și anatomiei, împăratul Alexandru al III-lea a condamnat-o pentru realism și tendința de condamnare. Până la urmă, prin decret regal, pictura a fost interzisă să fie afișată.
Câteva luni mai târziu a fost din nou expusă, dar soarta ei a fost tragică. La 16 ianuarie 1913, un tânăr pictor de icoane din Bătrânii Credincioși Abram Balashov a venit la galerie și a aplicat 3 tăieturi mari cu un cuțit picturii. Restaurarea picturii a avut succes, dar scrisoarea autentică repinsky a fost pierdută.