Complotul pentru această imagine a fost luat de Ivanov din Biblie, din Cartea Genezei. Funcționarul și brutarul – nobilii faraonului egiptean, au fost închiși, unde Iosif a lenevit. Odată ce l-au rugat să le interpreteze visele. Iosif a prezis eliberarea pentru purtătorul de cupă: „… Trei zile mai târziu, Faraon vă va înălța capul și vă va aduce înapoi la locul vostru.” Iar moartea este pentru brutar: „… Peste trei zile faraonul îți va scoate capul de pe tine și te va atârna de un copac”. Cuvintele lui Iosif au condus unul dintre ei la jubilare, celălalt la groază. „Disperarea primului, bucuria altuia și demnitatea calmă, combinată cu o anumită exaltare interioară a frumosului Iosif – sunt prezentate de artist cu un adevăr uimitor”, a scris presa despre tablou.
Verdictul sorții a venit de la Iosif, ale cărui mâini, precum solzi, unul este ridicat, celălalt este coborât. Indiferent și în mod disimulant, el privește lumea – căci Soarta nu-i pasă cine se ridică și cine cade. Eroii imaginii în sine – brutarul și purtătorul, de fapt, sunt reprezentați de artist ca fiind dublați, aceasta este, de fapt, una și aceeași persoană, într-un caz distorsionată de o grimasă de disperare, în celălalt – luminată și fericită. Întunericul care umple spațiul, detaliile individuale scoase de lumină strălucitoare, cresc tensiunea și drama scenei.
Imaginea a fost foarte favorabilă în mediul academic și apreciată prin tipar. „Dacă Ivanov înaintează cu un astfel de pas, va deveni în curând unul dintre artiștii noștri de primă clasă”, a scris unul dintre critici. Pentru această lucrare, Ivanov a primit o medalie de aur mare și a primit dreptul de a călători în străinătate.