1878-1879. Ulei pe pânză. 179,7 x 300,4. Galeria Tretyakov, Moscova, Rusia.
Vereshchagin și-a propus să arate societății o imagine adevărată a războiului, să-i dezvăluie adevărata înfățișare. Dar pentru a crea imagini adevărate pe acest subiect, în opinia sa, a fost posibil doar atunci când artistul a văzut războiul în realitate, fără teamă să-și riscă viața, sângele. Iar când a izbucnit războiul ruso-turc din 1877-1878, Vereshchagin s-a repezit la teatrul de operații. Aici, din proprie voință, într-un mare pericol, participând la multe derapaje și bătălii, a lovit pe toată lumea cu energie, indefugibilitate și curaj. Sub foc puternic inamic, a scris schițe, a făcut schițe într-un album de drumeții.
Într-una dintre bătălii a fost rănit, s-a întins mult timp în spital și aproape a murit. O cunoștință strânsă cu războiul, studiul atent al acestuia i-a permis lui Vereshchagin să creeze noi tablouri despre război. Și într-o nouă serie de lucrări, el a prezentat războiul ca un eveniment dramatic din viața populară, și nu ca o paradă. În tablourile sale, el a înfățișat oameni obișnuiți îmbrăcați în pardesii de soldat, a arătat eroismul infinit și curajul unui soldat rus.
Vereshchagin dedică o serie de tablouri evenimentelor legate de asaltul din Plevna: „Atac”, „După atac”. Picturile „Câștigătorii”, „Învins. Memorial Service” sunt dedicate bătăliei de la Telish – aici, din vina „persoanelor cele mai înalte” aproape un întreg regiment de vânători a fost distrus.
Războiul de la Vereshchagin a apărut în toată realitatea sa. Tablourile „Shipka-Sheinovo”, „Memorialul înfrânat”, „După atac” sunt caracteristice în acest sens.
„Nu există pancarte triumfătoare zgomotoase în tablourile sale, nici baionetele sclipitoare sau escadrile strălucitoare care se năpustesc în baterii flacără, nu puteți vedea procesiunile solemne, trofeele, cheile, etc. „Peria domnului Vereshchagin este străină de faptele sale; înainte de tine este realitate goală.”
În tablourile dedicate războiului ruso-turc, abilitatea lui Vereshchagin a crescut și s-a dezvoltat și mai mult. Păstrând un desen precis, o interpretare clară a formei, culorilor sonore, artistul realizează o unitate tonală mai mare în picturile sale decât înainte; pictura lui devine din ce în ce mai largă și liberă. În tablouri nu există o atenție excesivă la toate detaliile și detaliile care au fost observate într-o serie de picturi timpurii. Compoziția este simplă și naturală și lipsită de orice convenții și deliberări.
În seria „balcanică”, artistul contestă direct propaganda pan-slavă oficială, amintind de greșitele calcule fatale ale comenzii și prețul teribil pe care rușii l-au plătit pentru eliberarea bulgarilor de sub jugul otoman. Deosebit de impresionant este tabloul „Înfrângerea. Serviciul Memorial”, unde sub un cer înnorat, un întreg câmp de cadavre de soldați, presărat cu doar un strat subțire de pământ.