Printre parabolele evangheliei, pilda fiului risipitor era deosebit de apropiată și de înțeles de oameni. „Un bărbat a avut doi fii, iar cel mai tânăr dintre ei i-a spus tatălui său: Părinte! Dă-mi următoarea parte a moșiei. Și tatăl a împărțit moșia cu ei… Fiul cel mai mic… a mers în partea îndepărtată și și-a risipit moșia acolo, trăind promiscu. Când a trăit totul, o mare pace a venit în țara respectivă și a început să aibă nevoie; și s-a dus, lipit de unul dintre locuitorii acelei țări, și l-a trimis pe câmpurile sale pentru a hrăni porcii și s-a bucurat să-și umple burta cu coarne care mâncau porci, dar nimeni nu l-a lăsat să vină. A venit în sensul lui, a spus câți mercenari au avut tatăl meu în exces de pâine și „Mor de foame! Mă voi ridica, mă duc la tatăl meu și îi voi spune: părinte! Am păcătuit împotriva cerului și înaintea ta.” Fiul pocăit s-a întors la tatăl său și l-a acceptat cu bucurie.
Dürer a lucrat mult timp la gravura „Întoarcerea fiului risipitor”. A început cu numeroase schițe, în căutarea unei compoziții. În cele din urmă, desenul a fost gata. Cu toate acestea, el a prezentat doar ceea ce ar trebui să apară pe gravură, era mai simplu și mai schematic. Artistul și-a lăsat libertatea în crearea tabloului: nu a predeterminat fiecare accident vascular cerebral, nu a predestinat fiecare mișcare la mână. Puteți începe gravura.
Din ținuturile îndepărtate, unde fiul risipitor a rătăcit și a servit ca porc, Dürer a transferat acțiunea în curtea țăranului german. Curtea este strâns construită cu clădiri. Artistul a spus audienței: puteți simți cât de divorțat sunteți de acasă la domiciliu, nu într-o țară străină îndepărtată, ci în vecinătatea propriei case. Ideea nu se află la distanță, ci la înstrăinarea interioară. Case înalte, presate, închid curtea din toate părțile. Nu lasă o cale de ieșire. Privirea se sprijină pe pereții negri tăcuți. Casele din jur păreau dispărute. Porțile și ușile sunt închise, geamurile sunt negre și orbe. Și între punte, temnița și porcii care înconjurau fiul risipitor – toate acestea formează primul plan – și casele, strâns presate unul de celălalt, se află un spațiu gol al curții.
Incinta curtei îi dă ceva închisoare. Nimic nu crește pe pământ gol. Chiar și câțiva copaci din apropierea casei s-au transformat în bețe goale, fără frunze. Fiul risipitor, în zdrențe, desculț, își strânge cu disperare mâinile în rugăciune. Se pare că vezi că degetele strecurate devin albe, se pare că auziți glasul penitentului: „Părinte! Am păcătuit împotriva cerului și înaintea ta și sunt deja nevrednic să fiu numit fiul tău.” Motivul singurătății umane sună în „Fiul risipitor” cu forță străpungătoare.