Dacă în descrierea „Paradisului Pământesc” din trípticul „Grădina Deliciilor Pământene”, Jerome Bosch arată relații normale, naturale, deși nu întotdeauna umane, atunci în „Iad” – totul este cu susul în jos. Cele mai inofensive creaturi transformate în monștri, lucrurile obișnuite, care cresc în proporții monstruoase, devin un instrument de tortură. Un iepure imens își trage prada – un om care sângerează; un muzician este răstignit pe coardele unei harpe, celălalt este legat de gâtul unui laut.
Locul care este atribuit sursei de viață în compoziția Paradisului este ocupat de „copacul morții” putred, care crește dintr-un lac înghețat – sau mai degrabă, este un om de copac care urmărește prăbușirea propriei scoici. Bosch este inepuizabil în descrierile sale despre pedepsele pentru diverse încălcări. Muzica iadului îi va pedepsi pe cei care ascultă melodii și melodii inactive. Șerpii îi vor atrage pe cei care îmbrățișează femeile neînțelept, iar masa la care jucătorii jucau zaruri și cărți se va transforma într-o capcană.
În această lume monstruoasă, domină un monstru cu cap de pasăre, care înghite trupurile umane și, trecându-le prin pântecele său, îl aruncă într-o groapă de canalizare, în jurul căreia sunt prezentate pedepse pentru tot felul de păcate. Atunci când compară cu tabla „Cele șapte păcate moarte”, unde este scris după chipul Iadului, ce păcate sunt pedepsite cu ce, se poate ghici de ce sunt păcănați păcătoșii aici. În partea stângă jos, furia este bătută în cuie de un monstru pe tablă, chiar deasupra invidiatului sunt doi câini care îl chinuie – mândria se uită în oglindă în spatele iadului, gluttonia aruncă conținutul stomacului și lacomul defecă cu monede. Moraliștii medievali au numit voluptatea „muzica cărnii” – și numeroasele instrumente muzicale ale lui Bosch chinuiesc carnea umană, dar în niciun caz cu sunete. Și păcatul lenevului, aparent, simbolizează păcătosul din dreapta jos cu hârtie în poală,
Imaginile pedepselor cumplite cu care se confruntă păcătoșii nu sunt doar rodul imaginației lui Bosch. În Europa medievală existau o mulțime de dispozitive de tortură: un ferăstrău de mână, o centură de smerenie, o barză, cămăși penitențiale, capre pentru vrăjitoare, tampoane, braziere, gulere. Casca de fier a fost înșurubată la cap, rupând oasele craniului. Picioarele erau strânse în „cizme de fier” – gradul de compresie depindea de gravitatea propoziției; în aceste încălțăminte, condamnații trebuiau să se plimbe prin oraș, anunțându-și apropierea cu un clopot de fier.
Este sigur să spunem că tot ce este descris de artist este o alegorie. Dar despre ce constă, există multe interpretări. Ca majoritatea maeștrilor olandezi și apoi olandezi, simbolismul lui Bosch este foarte divers și este imposibil de ridicat o cheie comună pentru toate tablourile sale. Simbolurile folosite de Bosch își schimbă sensul în funcție de context și pot proveni dintr-o varietate de surse, uneori departe unele de altele – de la tratate mistice la magie practică, de la reprezentări rituale la folclor. Ca artist la jumătatea drumului din Evul Mediu și până la Renaștere, Bosch se caracterizează prin raționalitate, simbolism erotic, o fascinație cu ghicitori, dorința de a transpune papuci și transformări frazeologice în imagini vizuale, dorința de moralizare și edificare.