Adrian van der Werff, unul dintre cei mai cunoscuți pictori olandezi ai vremii sale, a devenit celebru pentru picturile sale pe comploturi antice. Imaginile sale pătrunse de un erotism subtil au avut un mare succes în rândul aristocraților europeni. Artistul a fost invitat la Heidelberg, la curtea lui Johann Wilhelm, electorul Palatinatului, unde a primit recunoașterea și a trăit până la moartea acestui împărat.
Povestea de dragoste a lui Hercule și Dejanira, împrumutată din mitologia greacă antică, a fost foarte populară în arta clasică din secolele XVII-XVIII. Hercules s-a căsătorit cu curajoasa frumusețe Dejanira, la cererea fratelui ei mort, eroul etiopian Meleager, pe care l-a cunoscut în Hades.
Odată, auzind că iubitul ei avea să se căsătorească cu un altul și voind să-și amintească faza realizată pentru ea, Dejanira a impregnat tunica cu sângele unui centaur ucis de Hercule care a apărat-o și l-a trimis la soțul ei. Dar sângele în care a căzut bula hidrei Lernean din săgeata eroului a devenit otravă și a provocat moartea dureroasă a lui Hercules. După ce a aflat că și-a ucis soțul, Dejanira s-a sinucis. Această poveste tragică a fost bine cunoscută oamenilor educați din secolele XVII-XVIII, a devenit imaginea iubirii „ideale”.
În tabloul lui Adrian van der Werff, complotul antic este doar o scuză pentru a înfățișa un cuplu frumos: Hercule curajos, sever și frumos Dejanira blând. Artista își concentrează atenția asupra figurii feminine, care este evidențiată în lumină strălucitoare și nuanțată de mătasea roșie a patului.