Urmând exemplul lui Rubens, Van Dyck a călătorit intens în Italia, studiind patrimoniul său artistic. A acordat o mare atenție capodoperelor picturii venețiene, la Roma s-a interesat de lucrările lui Michelangelo, iar mai târziu de maeștri, precum Annibale Caracci și Gverchino, a vizitat Florența, Bologna, Palermo. Revenind la Genova, Van Dyck continuă să picteze portrete ale aristocraților locali. Portretele operei sale pot fi deosebite de operele lui Rubens prin viața interioară intensă care strălucește în ochii modelelor tânărului artist.
În cele mai bune portrete ale lui Van Dyck, atenția artistului este întotdeauna concentrată pe fețe cu trăsăturile lor delicate, sprâncenele ușor încruntate și un aspect rece, chiar greu. În prima jumătate a secolului al XVII-lea, nimeni în afară de Van Dyck nu a știut să creeze imaginea unui bărbat intelectual rafinat, calm, educat și destul de încrezător în sine. Un exemplu fin al unui astfel de portret, în care stăpânul a arătat atât mintea, cât și voința diplomatului, combinate cu gustul delicat al filantropului și colecționarului colecțiilor pentru regele englez Charles I, poate fi pictat de George Gage cu doi asistenți, scris la Genova în 1622-1623.
Pe pânză o figură înfășurată într-o mantie neagră. Fața subțire și inteligentă a tânărului este întoarsă spre statuia antică, care îi este arătată de doi dintre asistenții săi și pe care se pare că o va dobândi. Fundalul este un peisaj care se estompează în ceata din spatele coloanelor romane. Chipurile asistenților sunt scrise schematic, atenția este concentrată pe chipul lui Gage însuși și frumoasele sale mâini nervoase cu degetele subțiri.