Direcția artistică căreia îi aparținea Kustodiev în anii 1910 poate fi numită condițional „neoclasicism”. Și-a asumat orientarea către exemple mari ale trecutului – ținând cont de ultimele tendințe artistice.
Acesta este un fel de „pasivism” – atât în câmpul formal, cât și în cel substanțial -, dar transformat printr-o ironie grotescă și indispensabilă. „Privirea înapoi” spre trecut – în acest caz – a fost motivată de încă două lucruri.
Prima motivație este cea mai gravă boală a artistului, care l-a lipsit de impresii „externe”. El a trebuit să trăiască într-o lume fantezistă, una dintre imaginile „de bază” fiind această „frumusețe”. Al doilea este un război care a distrus un singur spațiu artistic. Pictorii au fost tăiați unul de celălalt și, prin urmare, apelul la vechii stăpâni în aceste condiții părea un act „conceptual”. Apropo, „Frumusețea” a fost un tablou preferat de A. M. Gorky, care a primit una dintre opțiunile sale ca un cadou din mâinile artistului.
Comercianții și frumusețile sunt „know-how-ul” lui Kustodiev. Ele demonstrează maniera matură a stăpânului, fiind în același timp o expresie vizibilă a ideilor sale despre frumusețea umană. Da, această expresie este oarecum caricaturizată, dar o asemenea ironie acționează adesea doar ca mijloc de apărare împotriva criticilor prea „rafinate”. Prin urmare, există un anumit mod scandalos cu care Kustodiev își prezintă eroina, așezând-o în centrul pânzei și evidențiind-o.
Contextul armonios format din interiorul colorat este dictat în mod unic de imaginea sa. Întreaga imagine este un vis de frumusețe, care – cine știe? – brusc salvează lumea cu adevărat. Acesta este un vis, acesta este un vis. Acesta este un vis despre o Rusia fără precedent. Kustodiev a văzut-o în sufletul său, a legat-o la jumătatea secolului XIX, de un „oraș necunoscut” și i-a făcut pe contemporanii și descendenții săi să se îndrăgostească de această imagine, plină de forță sănătoasă, statură și har. „Estetele” rânjesc: „Ei, chiar este frumusețe?” „Estetica” se distinge întotdeauna prin îngustare.
În realitate, frumusețea este diferită. Idealul frumuseții este mobil și se schimbă în funcție de geografie, epocă, condiții sociale de viață. Frumusețea statuilor antice argumentează cu frumusețea artei bizantine, iar glorificarea cărnii mortificate în arta gotică contrazice cultul renascentist al senzualității poetice. Kustodiev are propriul său ideal. Și este cu adevărat perfect, altfel nu s-ar fi îngrijorat cu harul său ciudat pentru mai multe generații de iubitori de artă.