Adolf Menzel a primit primele abilități în artă de la tatăl său, ulterior a urmat cursurile de desen la Academia de Arte din Berlin, dar nu a fost mulțumit de sistemul de predare și și-a continuat studiile pe cont propriu.
Artistul a călătorit mult, iar cunoștința sa cu pictura germană și franceză a avut o influență notabilă asupra operei sale. Menzel a intrat în istoria artei ca realist. Cea mai mare faimă i-a adus lucrări legate de numele lui Frederic cel Mare.
Pentru prima dată, Menzel a apelat la acest subiect în momentul în care a primit ordin să facă ilustrații pentru „Istoria lui Frederic cel Mare” de F. Kugler. Frederic al II-lea cel Mare a devenit pentru Menzel conducătorul ideal. Interesul artistului pentru personalitatea sa s-a intensificat după revoluția din 1848, iar în 1849 s-a gândit la crearea unei serii de 11 tablouri dedicate erei domniei iluminate a lui Frederic II. Unul dintre aceste tablouri este Concertul lui Frederic cel Mare din Sanssouci.
Artistul a studiat cu atenție viața, istoria, arta, literatura din epoca lui Frederic. Menzel s-a străduit pentru o interpretare fiabilă a imaginii monarhului luminat. Picturile seriei au devenit una dintre cele mai cunoscute lucrări ale artistului. Ei au influențat căutarea creativă a artiștilor ruși ai asociației World of Art. Alte lucrări celebre: Calea ferată Berlin-Potsdam. 1847. Muzeele de stat, Berlin; „Înmormântarea victimelor din martie”. 1848. Kunsthalle, Hamburg.