Aproape toată opera artistului francez Millet este dedicată țăranilor, operei lor. Pe pânzele sale sunt de obicei absorbiți în lucrările de zi cu zi: turmele sunt învelite, lâna este învârtită, uleiul este zdrobit, urechile de porumb sunt adunate în câmp, iar acestea prăjesc pământul. Foarte des, atenția lui Millet este atrasă de figura unui om sărac, aplecat sub greutatea unui pachet de lemn de perie.
Imagini pe acest subiect se află în Schitul, Muzeul de Stat al Artelor. A. S. Pușkin și alte întâlniri. Uneori, Millet traduce acest trist motiv într-un plan alegoric, iar apoi o figură obosită cu un nod devine un personaj din basmul lui Lafontaine „Lumânătorul” – înainte ca țăranul să apară Moartea, pe care l-a numit în disperare. Evident, în acest complot, artistul găsește un sens profund. Aici, s-au îmbrăcat mai multe subiecte deosebit de apropiate – o luptă grea pentru existență, nefericirea muncii veșnice, un om în natură inospitală.
„Latura strălucitoare a vieții nu se deschide niciodată pentru mine”, i-a scris Mille odată prietenului său Sansier, „Nu știu unde este, nu am văzut-o niciodată”. Aceste cuvinte sunt amintite involuntar înaintea picturii Ermitei „Femeile țărani cu periuță”. Tonurile sale înăbușite, parcă estompate în adâncimea crepusculă gri, determină sistemul minor de culoare. Două figuri feminine cu un pachet uriaș de lemn de perie se rătăcesc încet pe poteca pădurii. Repetările monotone ale trunchiurilor, cum ar fi fost, însoțesc din amurg mișcarea lor lentă.
Mediul nu este deloc conturat: verticalele inegale ale copacilor din spate, mormanul de pietre din dreapta și unul sau două detalii laconice, dar o imagine a naturii aspre crește din aceste atingeri blestemate. Și culoarea, mișcarea și plasticul – toate susținute într-o singură cheie, concentrate, jale. Dar aceste triste note nu epuizează ideea imaginii. Oricat de mult ar arata figurile feminine oprimate, pictura puternica si densa a lui Millet le confera monumentalitate. Formele mari, un model lapidar generalizat și penibilul demonstrativ al unei mișcări lente, dar ritmice și solide, alungă cea mai mică nuanță de sentimentalism din lucrare – tabloul devine o proză fără compromisuri și curaj. Acest sentiment al puterii, după chipul țăranilor, este invariabil caracteristic lui Millet și conferă lucrării sale seriozitate și semnificație.
La două secole după frații Lenin, țărănimea franceză găsește din nou un artist profund și sincer în persoana lui Jean-Francois Millet. Aceste două secole s-au schimbat mult – eroii lui Millet pierd claritatea calmă și încrezătoare care caracterizează personajele lui Lenin, viața lor se transformă în tonuri mai dramatice și sumbre. Dar fermitatea și forța tăcută pe care acești artiști din diferite epoci o văd în țăranul francez și pe care le-au pus în operele lor rămâne neschimbată.
Tabloul „Femeile țărani cu lemn de perie” a intrat în Schitul în 1922 de la Muzeul Academiei de Arte.