Maria, în haine albastru închis, stă sau îngenuncheează, aproape în centrul grupului. Privește încet și încet spre implorându-l pe Ioan, cu mâna dreaptă îmbrăcând umerii lui, în timp ce mâna stângă este ridicată defensiv asupra lui Isus. Angel privește intens din imagine cu un zâmbet liniștit, făcând contact cu privitorul. Cu mâna dreaptă, întrucât îngerul este păzitorul lui Ioan, îngerul îl indică, iar cu stânga – îl susține pe pruncul Iisus, care îl privește pe Ioan, ridicând o mână în binecuvântare. Astfel, grupul este conectat prin ochi și gesturi cu privitorul. Se pare că piciorul stâncos și de piatră din prim-plan cade brusc. Acest lucru arată imediat că locul este îndepărtat și izolat, iar acest lucru este accentuat de rocile sălbatice din jur.
În mai multe locuri dintre roci, apa și munții sunt vizibili în ceață. Strălucirea fundalului, pâlpâirea de apă și plante înmoaie atmosfera inospitală a rocilor. Acest efect este continuat în lumină. Unele dintre aceste elemente pot fi citite ca simboluri religioase: apa, perlele și cristalele, care sunt folosite pentru a fixa hainele Mariei, pot fi acceptate ca simboluri ale purității sale. Formațiile de rocă pot fi citite și ca simboluri ale Mariei: imaginea pură a Maicii Domnului este ca o stâncă, nu se poate transforma într-o fanta creată de o mână umană sau în blocuri de piatră inospitale distruse de forțele naturale. În plus, o rocă, o grotă printre roci, înseamnă un refugiu pentru copil Ioan și Hristos. În 1483, sosind la Milano, Leonardo a primit un ordin de la Frăția din Biserica Sf. Francisco. Frăția a împuternicit Leonardo, împreună cu doi artiști locali, frații Predis,
Contractul conținea instrucțiuni detaliate pentru artiști cu privire la pictura și aurirea marelui altar, pe care tâmplarul le-a finalizat deja în 1482. Leonardo a scris un grup central care a supraviețuit în două versiuni. Cea mai mare dintre cele două se află la Louvre, Paris, în timp ce cea de-a doua versiune se află în National Gallery, la Londra. Laturile, cu doi îngeri de joc, pictați de colegul lui Leonardo, Ambrogio de Predis, se află în aceeași galerie din Londra. Pictura este grupul central al locașului marelui altar. La dreapta și la stânga sunt mari figuri de îngeri. Decorația este completată de scene care prezintă povestea de viață a Mariei și sculpturile profeților și Dumnezeu Tatăl este deasupra. Într-o nișă din centrul încetării există o sculptură din lemn a Madonei și Copilului.
Pictura lui Leonardo a fost așezată apoi pe șine în fața acestei nișe, ascunzând sculptura Madonei și Copilului – timp de 364 de zile ale anului. Abia pe 8 decembrie, în vacanță, pictura lui Leonardo a fost îndepărtată mecanic. Leonardo a înfățișat-o pe Fecioara Maria împreună cu bebelușul, Sfântul Ioan pruncul și un înger într-o grotă stâncoasă – prin urmare, numele prin care știm imaginea de astăzi este adevărat. 199×122.1483-86 Pe 25 aprilie 1483, membrii frăției locale a Imaculatei Concepții au solicitat artistului să picteze un tablou pentru altarul capelei. Evident, aceasta a fost prima comandă pitorească a lui Leonardo la Milano. Ducele de Sforza, în slujba căruia a intrat florentinul, și-a folosit la început talentele în principal pentru organizarea festivalurilor palatului.
Cu toate acestea, Leonardo a făcut acest lucru nu fără plăcere – exista spațiu pentru imaginație și capacitatea de a duce la îndeplinire proiectele sale de inginerie. Pictura pentru Leonardo a fost, de asemenea, un domeniu pentru experiment. Îndeplinind ordinea Frăției, a folosit tehnica sfumato inventată de el, care de acum încolo a devenit o trăsătură caracteristică a picturii sale. Obiectele de pe pânzele sale nu au granițe clare: totul, ca și în natură, este încețoșat, pătrunde unul pe altul, ceea ce înseamnă că respiră, trăiește, trezește imaginația. Italianul i-a sfătuit pe studenți să practice o astfel de dispersie, uitându-se la punctele umede de pe pereți, cenușă, nori sau murdărie. O ceată învăluie figurile Mariei, doi bebeluși – Iisus și Ioan – și un înger. Chipul lui Angel nu este nici bărbat, nici femeie.
Artistul a pictat chipul unei ființe asexuale, pe care îngerii trebuie să fie în mod evident. Peisajul care se deschide în spatele Mariei pare fantastic. Dar Leonardo însuși a susținut că pictura este o știință. După cum se poate observa din desenele de atunci, el s-a angajat în studiul fenomenelor și plantelor geologice. Și-a transferat cunoștințele în imagine. Puteți determina tipul de plante descrise aici. Leonardo chiar și-a transmis abilitatea de a se transforma după soare. Există un alt tablou, Madonna în stânci, scris mai târziu.
Se crede că aspectul ei este legat de acest lucru. Leonardo și-a condus afacerile bănești foarte prost. Adesea a întârziat comanda, pentru care a trebuit să plătească mari confidențe din banii care i-au fost dați în timpul lucrului. Dar le cheltuia mereu mai repede decât terminase poza și nu putea plăti amenzi. Drept urmare, l-a urmat un tren lung de reclamații și procese. Dar a avut noroc: a apărut mereu un binefăcător, de obicei următorul său patron, care și-a plătit datoriile. Așa că s-a întâmplat de data asta. Patronul a fost regele francez Louis XII. În semn de recunoștință, Leonardo i-a prezentat prima versiune a Madonna în stânci. Iar pentru capelă, el sau elevii săi au făcut o copie.