Gravura „Deschiderea celui de-al cincilea și al șaselea sigiliu” este o ilustrare a celui de-al șaselea capitol al cărții Apocalipsa de Ioan Teologul:
„Și când a îndepărtat cea de-a cincea pecetea, am văzut sub altar sufletele celor uciși pentru cuvântul lui Dumnezeu și pentru mărturia pe care au avut-o. Și când a îndepărtat al șaselea sigiliu, m-am uitat și, a avut loc un mare cutremur, iar soarele a devenit mohorât ca o cămașă de păr și luna s-a transformat ca sângele „.
„Și stelele cerului au căzut pe pământ, ca un smochin, zguduit de un vânt puternic, își pică smochinele necoapte. Și cerul a dispărut, răsucindu-se ca un sul; și fiecare munte și insulă s-au mutat din locurile lor… Căci a venit ziua cea mare a mâniei Sale, și cine poate să rezist? „
După ce a șasea sigilie a fost eliminată, a început un mare cutremur. Dürer a arătat cum muntele era pe punctul de a se prăbuși. Stâncă de piatră crăpată. Acum vor cădea bolovani din ea: „Și soarele a devenit mohorât, ca o cămașă de păr, iar luna a devenit ca sângele”. Dürer oferă luminoase fețe omenești și sumbre. Față masculină teribilă așezată în secera mlăștinoasă a lunii cripate. Razele lunii sunt ascuțite ca pumnalele. Razele soarelui meandră ca șerpii.
Ei spun că profesorul din Dürer, Volgemut, a înfățișat deja soarele în gravuri. Deci, da, nu chiar așa. Dürer între raze – șerpi -, de asemenea, razele sunt ascuțite, ca vârfurile. Și au culoare neagră. Un soare negru cumplit, izbit de razele negre ascuțite, peste o lume pieritoare. Stele uriașe strălucitoare cad pe pământ, urmărind urme de foc pe cer. Auzi fluierul cu care au tăiat aerul. „Și cerul s-a ascuns ca un sul…”
Este posibil să se facă o astfel de metaforă vizibilă? Pentru Dürer, este posibil. A acoperit pământul cu un nor imens. Se extinde de la marginea foii până la margine – de la un capăt al lumii la celălalt. Și norul se prăbușește, marginile lui se răsucesc, cortul pe care îl formează deasupra lumii se îngustează.
Imaginea unei lumi în scădere apare cu mult înainte ca ea să apară în cărțile scriitorilor de ficțiune științifică modernă. Și sub cerul teribil de înfiorător, între bolovani gata să se prăbușească, păcătoșii acaparati de groază. Dürer împarte brusc mulțimea în două: oameni obișnuiți în stânga, oameni nobili în dreapta. Comunul în disperare ridică mâinile spre cer. O femeie în vârstă încearcă să-și acopere copilul cu corpul ei. Și ce vină au copiii? – inevitabilă întrebare a apărut de la cel care citește Apocalipsa. Dürer nu știe răspunsul la el, dar îi înfățișează pe copii muribundați cu milă pentru sufletul său.