Unul dintre cele mai bune și mai tragice tablouri de Marc Chagall, „Crucifixul alb”, a fost pictat de artist după pogromurile evreiești din Germania, care a trecut în istorie ca „Noaptea de cristal”. Ca evreu, Chagall a experimentat profund situația politică din Europa, dictând antisemitismul direct.
Nu va trece mult timp, iar pictorul însuși va scăpa cu greu lagărul de concentrare și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că multe dintre picturile sale din această perioadă reflectă realitatea terifiantă a Holocaustului. Este de remarcat faptul că, ca evreu, artistul a ales imaginea lui Hristos răstignit pe cruce drept simbolul principal al tragediei poporului evreu. Suferința Hristos îi personifică pe evreii suferinzi de la Chagall – un spectator atent va găsi imediat indicii despre această identificare.
Pe capul lui Isus nu se află o coroană de spini, ci un thales, un element al veșmintelor de rugăciune ale evreilor și o minoră menorah arde la picioare. În partea de jos a crucii, Chagall înfățișa scene de atrocități naziste, iar în partea de sus a imaginii se află personaje din Vechiul Testament care plâng de ororile a ceea ce au văzut. Se obișnuiește să se interpreteze figura unui rătăcitor în veșminte verzi ca profetul Ilie, iar corabia ca simbol al unei posibile mântuiri. De asemenea, în imagine puteți vedea steagurile roșii comuniste și steagul Lituaniei încă independente.
Parcela din colțul din stânga jos al pânzei este profund tragică – un evreu cu brațele întinse. Pe pieptul său vedem o farfurie albă, care anterior reprezenta o inscripție în idiș: „Eu sunt evreu”. Dar Chagall a decis să picteze peste ea, precum și svastica pe mâneca unei sinagogi arzătoare naziste. Pictura acuzatoare „Crucifixul alb” a reprezentat o premoniție a distrugerii și a uciderilor inumane și mai mari și face o impresie incredibil de puternică. Un fapt curios este că aceasta este opera preferată a Papei Francisc.