Poussin a pictat două tablouri pe acest complot. Înaintea noastră este al doilea dintre ei, iar cel anterior, datat 1628-30 de ani, este păstrat în Marea Britanie. Înfățișează un colț al Arcadiei, o zonă înaltă din Grecia.
În tradiția literară, Arcadia este un sinonim pentru o țară idilică în care oamenii trăiesc conform legilor străvechi și înțelepte în deplină concordanță cu natura. Într-un cuvânt, turmele cresc și își cultivă grădinile. Ciobanii din poza lui Poussin stau lângă mormânt cu inscripția „Et în Arcadia ego”. Această inscripție este tradusă în moduri diferite. Dar pentru zvonul rusesc, traducerea este cunoscută – „Și am fost în Arcadia”.
Semnificația inscripției este următoarea: cel aflat sub această piatră mormântă a trăit și el odată într-o Arcadie fericită, dar acolo moartea l-a găsit și l-a dus departe spre bolțile mohorâte ale regatului său subteran. Astfel, ne întâlnim din nou cu una dintre temele eterne din cultură – tema mortalității existenței pământești și a inevitabilității morții. Ciobanii cu curiozitate reverențioasă privesc inscripția. Unul dintre ei pare să indice privitorul. „Ciobanii arcadieni” aparțin celor mai cunoscute opere ale lui Poussin, dar, din păcate, nu știm din nou nimic despre istoria creației sale.
Prima mențiune a acesteia se referă doar la 1685, când pictura a fost dobândită de regele Ludovic al XIV-lea. Poate că cititorul va fi curios să știe că compoziția „Păstori” este reprodusă pe noul mormânt al lui Poussin, ridicat în 1832 la mormântul său din biserica romană din San Lorenzo.