Altarul „Cele șapte patimi ale Mariei” a format odată o singură unitate și a aparținut bisericii din Wittenberg. În anii de iconoclasmă au fost alungați din biserică, dar, din fericire, nu au fost distruși. Au ajuns în atelierul lui Luca Cranach cel Bătrân. Plăcile erau separate una de alta. Cranach a ordonat să facă copii ale tablourilor. După numărul lor, este clar că inițial erau mai multe tablouri. Întregul ar putea fi numit probabil „Cele șapte bucurii și cele șapte patimi ale Mariei”. Viața unei mame, arătată ca bucurii și chinuri, reflectând viața urmașilor ei – ce uman și ce plan înțeles în general!
S-au păstrat șapte scânduri ale ciclului, care se numește „Cele șapte patimi ale Mariei”. Lucrările au început, cel mai probabil, cu „Doliul”. În ea, apropierea de arta veche este mai vizibilă. Acest lucru se observă mai ales în construcția compozițională, unde dimensiunea imaginii a corespuns planului, rolului imaginii și nu raportul real al pieselor.
Hristos este disproporționat de mic lângă cei care îl jelesc. Dar poza Maicii Domnului, mișcarea prudentă cu care ridică mâna lui Hristos, încercând să vadă dacă viața încă se încălzește în fiul ei, aspectul unei femei bătrâne, rupt de disperare, este Dürer singur!
În tabloul „Hristos pe cruce” – Hristos este la fel de mic, răstignit. Corpul său seamănă cu o sculptură din lemn sculptată. Dar crucea este întoarsă astfel încât fiul să fie direct opus mamei. Privirea ei este fixată pe ochii deja rotunji ai fiului ei. Întâlnirea opiniilor lor pătrunde în imagine. Are o mare putere tragică.
Nu știm nimic despre primii asistenți din Dürer. Numele celor care au studiat cu el și au lucrat în atelierul său sunt cunoscute de mai târziu. Dar faptul că artistul a făcut „Pasiunea Mariei” cu asistenți este fără îndoială. Cercetătorii încă nu au fost de acord că aceste tablouri aparțin mâinii lui Dürer, care este scris de ucenici. Dar el a considerat întregul plan al unui întreg imens, complex.
„Nailing to the Cross” este cel mai dificil și mai îndrăzneț din ciclu. Din adâncurile imaginii până la marginea inferioară se întinde o cruce grea uriașă, ciocnită împreună de bare groase. El minte, zdrobind pământul cu greutatea lui, zdrobind nemilos cu tufișuri și iarbă. Crucea a fost pictată cu o grijă extraordinară: pe suprafața planificată a grinzilor, fibrele sunt vizibile, la final – o tăietură de inele anuale ale unui copac. Acest detaliu oferă o credibilitate terifiantă a ceea ce se întâmplă.
Pe cruce, Hristos a aruncat înapoi. Și-a aruncat dureros capul înapoi într-o coroană de spini. Fața lui este palidă de moarte. Halo pare o pălărie care se sprijină pe pământ. Corpul slab întins de-a lungul crucii nu avea suficient spațiu în imagine: degetele unei mâini și ambele picioare trec dincolo de marginile ei. Un corp culcat cu brațele întinse ocupă cea mai mare parte a spațiului vizibil – jumătate din lume.
Între cel răstignit și public este o altă figură. Îndoit, încă arată imens. Acesta este un tâmplar. Fără să privească pe cei condamnați, găurește calm o gaură în cruce cu un burghiu.
Tâmplarul este îmbrăcat ca niște artizani germani bogați îmbrăcați de sărbători. Poartă o pălărie dandy cu ciucuri, o cămașă subțire cu puf, un leotard potrivit și pantofi eleganți. Are o față tânără, frumoasă, concentrată pe munca importantă pe care i s-a poruncit să o facă.
Mișcările mâinilor de foraj sunt transmise extrem de precis. În apropierea răstignitului, un al doilea tâmplar stă în genunchi, îmbrăcat mai simplu – acesta este un ucenic. Tocmai a rupt palma lui Hristos cu o dalta, a dat jos un ciocan și privește cu atenție trupul celui chinuit. Uite infricosatoare! El este curios despre confiscarea într-un corp fără apărare a unei lovituri de ciocan pe o dalta care îi străpunge mâna.
Acesta este același personaj care acționează în tabloul „Carrying the Cross”. Acolo îl biciuiește cu seriozitate pe Hristos cu o funie. Și la poalele crucii, un bărbat aflat într-o camisolă obraznică, într-o beretă cu pene de struț, cu o barbă elegantă și o sabie scurtă pe centură, poartă un dalta. Artizanii nu s-au îmbrăcat așa. Acesta este un nobil. În purtarea Crucii, a sfâșiat funia, forțându-l pe Hristos cel căzut să stea în picioare.
În tabloul Dürer, călăii nu sunt profesioniști, ci voluntari. De aici sunt și mai rele. Privind fețele lor serioase, veridicitatea și diligența cu care își fac fapta rea, credeți involuntar: Dürer-a lungul secolelor a văzut același executiv și harnic, aceiași călăi voluntari ai secolului XX, care vor răspunde la întrebare – înțeleg că a creat: „Am efectuat comanda”.
Dürer i-a îmbrăcat pe chinuitorii lui Hristos în hainele semenilor și contemporanilor săi. Și a spus: Calvarul – nu este undeva și odată. Este aici și acum. Golgota este peste tot unde conduc și torturează oameni fără apărare, unde se pun cruci grele de suferință, unde sunt răstigniți; Golgota, oriunde există oameni care sunt dispuși să pună laolaltă aceste cruci, încărcați-i pe umerii altcuiva, pocniți cu unghiile brațele și picioarele altora, chinuiți și răstigniți pe cei cărora li s-a dat puterea.
În tablourile acestui ciclu sună nu numai compasiune, durere, milă. Există un suflu tangibil de timp furios care vine și amenințător va face socoteală celor care s-au îmbrăcat pentru execuție, ca pentru o vacanță. În aceste tablouri se aude clar limbajul viitorilor predici protestante. Elevii tânărului Dürer au urmat nu numai o profesie, ci și o școală morală…