Odată, în vara anului 1878, a început o discuție despre prietenii bătrânului Zaporizhzhya printre prietenii din Abramtsevo. Istoricul N. I. Kostomarov a citit o scrisoare scrisă în secolul 17 de către cazacii Zaporizhzhya către sultanul turc, ca răspuns la oferta sa impudentă de a transfera cetățeniei turce. Scrisoarea era atât de răutăcioasă, atât de batjocorită, încât toată lumea se rostogolea cu râs. Repin a luat foc și a decis să scrie o poză pe acest subiect.
Repin a vizitat locurile unde s-a aflat cândva Zaporizhzhya Sich. A făcut cunoștință cu obiceiurile cazacilor locali, a examinat vechile fortificații, a luat cunoștință de costumele de cazaci, obiecte de uz casnic. A făcut multe schițe și studii. Și în final, poza este terminată.
… Ziua arse, un fum de focuri vânt, stepa largă se întinde departe, departe. Și în jurul mesei i-au adunat pe liberii cazacului Zaporozhye ca să scrie un răspuns sultanului turc. Grefierul scrie, este un om inteligent și respectat în Sich, iar ei compun totul – toată lumea vrea să-și spună cuvântul. Șeful întregii armate din Zaporozhye, Ivan Sirko, s-a aplecat asupra funcționarului. Este inamicul înjurat al sultanului turc, de mai multe ori a ajuns la Constantinopol însuși și „a lăsat acolo un astfel de fum, încât sultanul a strecurat, de parcă ar fi adulcit tutunul cu sticlă grăbită”. El a fost cel care, probabil sub un râs general, a spus un cuvânt puternic, akimbo, a aprins o țeavă și în ochii lui râsul și entuziasmul unui om gata de acțiune. În apropiere, strângându-și stomacul cu mâinile, puternicul cazaci cu părul gri într-un zhupan roșu râde – Taras Bulba deloc.
Deprimat de râs, bunicul a căzut la masă cu un blocaj pe frunte. Dimpotrivă, pe butoiul răsturnat, un cazac cu umăr lat – doar partea din spate a capului este vizibilă, dar râsul lui furtunos pare să se audă. Un cazac pe jumătate dezbrăcat savurează un cuvânt puternic Ataman, iar un altul, cu ochii negri, într-o pălărie cu vârful roșu, și-a trântit cu încântare pumnul pe spate. Un tânăr frumos și zvelt, cu haine bogate zâmbește – nu este Andriy, fiul lui Tarasov? … Dar „Didok” și-a deschis gura larg, gâfâit de râs; tânărul bursak se strecură prin mulțime, zâmbește, se uită în scrisoare; în spatele lui este un erou într-un burka negru cu un bandaj pe cap…
Și toată această mulțime, toată această grămadă de „cavaleri” Zaporizhzhya, trăiește, face zgomot, râde, dar la prima chemare a șefului său sunt gata să arunc totul, să merg la dușman și să-mi pun sufletul pentru Sich, pentru că pentru fiecare dintre ei nu există nimic mai prețios decât patria și nimic mai sfințit decât un parteneriat.
În râsul nestăpânit al cazacilor asupra inamicului crud înainte de luptă, Repin arată spiritul eroic, independența, îndrăzneala și curajul.