Pescarii de pe râu încearcă să obțină un bărbat înec – sute de oameni urmăresc această captură ciudată de pe mal.
Contemporanele artistului ar înțelege imediat semnificația acestei scene uimitoare, fără să țină cont chiar de motivele biblice. Povestea descrisă în imagine este apelul lui Isus față de discipolii săi: „Vă voi face pescari ai oamenilor”. Adrian van de Venne a transformat această poveste într-o formă și a adaptat-o situației politice și religioase moderne.
La acea vreme, conflictele religioase și luptele pentru influența politică nu erau mai puțin frecvente. Pescarii sufletelor înecate sunt protestanți și catolici. Această teorie este confirmată de susținătorii pescarilor descriși pe mal.
În stânga sunt cetățenii din nordul Olandei cu stauhderul Moritz Nassau, fratele său Frederick Hendrick, precum și aliații lor, înfățișați în spatele unei ramuri de portocal.
Probabil, printre protestanții aflați în față, există un autoportret al autorului.
În dreapta se află catolicul de Sud cu arhiducele Albert și soția sa Isabella, comandantul spaniol Spinola, precum și Papa, transportați de cardinali. Este imediat clar de partea cui autorul este: de partea protestanților, frunzele cresc pe copaci, iar pe cealaltă parte se estompează.
Protestanții, din stânga, prind folosind Biblia și credința, speranța și iubirea, așa cum este scris pe plase. Catolicii, conduși de episcop, sunt prinși cu imnuri și vase bisericești în arcul și pupa bărcii.