În 1802, a apărut un moment de cotitură în viața și opera lui William Turner – după semnarea Acordului de pace de la Amiens, care a devenit un scurt răgaz în Războaiele Napoleonice, artistul în vârstă de douăzeci și șapte de ani a avut prima ocazie să facă călătoria mult așteptată la Paris, Alpii francezi, Elveția și Olanda.
Atunci a apărut celebrele sale albume de călătorie – chiar și în scurte opriri, Turner a reușit să facă zeci de schițe, însoțindu-le cu note despre ce culoare ar trebui să fie acea sau acea parte a compoziției. Cu toate acestea, terminând deja lucrările în atelier, el s-a străduit foarte rar pentru precizia topografică: variabilitatea naturii, atmosfera aerisită și particularitățile de iluminare inerente acestei zone îl interesau mai mult pe maestru decât detaliile peisajului.
La Paris, Turner aștepta faimoasa colecție a Luvrului, reînnoită semnificativ de Napoleon în timpul campaniilor militare. Capodoperele lui Raphael și Correggio. Poussin și Titian au deschis noi culmi pentru tânărul englez și, în același timp, un sistem ierarhic complex de genuri, adoptat la Academiile continentale și funcționează parțial doar într-o școală britanică, abordând rar subiecte istorice și mitologice. Datorită particularităților culturii puritane, britanicii au preferat în mod tradițional portretele familiei pe fundalul colțurilor pitorești ale parcului sau imaginile câinilor și cailor preferați.
În perioada de entuziasm în masă pentru diverse epoci istorice, artiștii britanici au ieșit din situație, înlocuind subiectele eroice cu scene din piesele lui Shakespeare și romanele lui Walter Skop. Academia Regală de Arte Regală era mai puțin subordonată ierarhiei de genuri decât Academia de Arte Plastice din Paris sau. de exemplu, Academia Imperială de Arte din Sankt Petersburg. O țară care a avut o experiență lungă și stabilă a unei monarhii limitate până la începutul secolului al XIX-lea era străină de patosul imperial al absolutismului. Poate din acest motiv, colecționarii britanici nu s-au grăbit să dobândească pânzele monumentale ale clasicienilor francezi, preferând peisajele idilice ale lui Claude Lorrain, pe care Turner le admira în tinerețe.
Spre deosebire de majoritatea colegilor săi, care au părăsit rar Anglia, Turner a făcut o călătorie educativă clasică în Europa în cele mai bune tradiții ale secolului al XVIII-lea și a fost încântat de pictura „stilului mare”. Pictor de peisaj născut, el a considerat pânza istorică monumentală a fi culmea abilității artistului și, ulterior, a încercat în mod repetat să încerce să creeze o „imagine grozavă” a vieții sale. Lucrările executate de maestru după prima sa călătorie în Europa i-au adus faimă nu numai în Marea Britanie, ci și pe continent – aici au văzut și au apreciat încercarea englezului de a urma modele de recunoscut.
Și totuși, chiar și în cele mai ambițioase pânze istorice ale Turner, pictorul de peisaj a predominat invariabil: eroii picturii „Blizzard. Traversarea Alpilor” de Hannibal se măsoară într-un peisaj grandios a cărui interpretare este destul de departe de canoanele academicismului – viscolul care l-a prins a influențat și sentimentele artistului. pe una dintre trecerile alpine.