Ivanov privi cu atenție peisajele Italiei – leagănul civilizației europene. Aici, nu numai fiecare piatră, ci pământul în sine este un martor al istoriei. Iată Calea Appiană, care a fost pusă de vechii romani în 312 î. Hr. e. Ca și ridurile de pe chipul unui bătrân, poartă urme de timpuri trecute și simbolizează eternitatea. Însuși Ivanov a devenit prototipul imaginii rătăcitorului sau a călătorului descris în imagine. Observă evenimentele în mod imparțial, parcă din exterior, deși este situat în centrul pânzei, chiar sub mâinile lui Ioan Botezătorul. Un observator, un martor, dar nu un participant la evenimente – un astfel de artist își vede rolul.
Ivanov nu a înfățișat Duhul Sfânt sub forma unui porumbel sau a unui nor strălucitor deasupra capului lui Hristos, ca alți artiști din scene similare. În opera sa, miracolul Bobotezei are loc în mințile și sufletele oamenilor, deci nu există nicio acțiune aici, personajele din imagine înghețându-se în posturi elocvente. Ivanov este cunoscut mai ales ca autorul unei picturi – „Aparițiile lui Hristos către oameni”. Timp de douăzeci de ani, maestrul a lucrat la această lucrare.
Contemporanele îl considerau un visător nepractic: nu voia să fie distras de imaginea sa mare și să scrie scene de zi cu zi populare pentru muncă. Cu puțin timp înainte de moartea sa, în primăvara anului 1858, a adus tabloul la Petersburg. Recunoașterea a fost oarecum tardivă: Ivanov nu a avut studenți direcți, dar artiștii ruși din generațiile următoare au refractat diferit ideile sale în opera sa. Unul dintre cele mai bune și mai caracteristice exemple ale picturii peisajului lui Ivanov este studiul mare, atent conceput „Calea Appiană la apus”.
Artistul a înfățișat aici câmpia deșertului nesfârșit din Campagna; printre iarba maronie roșiatică arsă de soare, un drum abia sesizabil vânt duce spre Roma. Dealurile rare, compartimentele copacilor și ruinele clădirilor antice sunt împrăștiate aici și acolo în acest spațiu nesfârșit. Siluetele clădirilor orașului sunt abia vizibile la orizontul îndepărtat, unde munții îndepărtați devin albastri.
Un exemplar în descrierea sa clasică de acuratețe a peisajului din Campagni a fost făcut de unul dintre seniorii contemporani ai lui Ivanov: „Nu există nimic mai frumos decât liniile acestui orizont decât ridicarea treptată a planurilor și închiderea tuturor contururilor subțiri, curgătoare ale munților… O ceață specială care înconjoară distanța înmoaie toate formele și îi fură de ceea ce ar putea părea prea ascuțit și prea unghiular.
Nu există niciodată umbre întunecate și grele. Nici în stânci, nici în frunzișul copacilor nu există astfel de mase întunecate în care lumina blândă nu s-ar lăuda. Un ton uimitor de armonios leagă pământul, apa, cerul; toate suprafețele, datorită unei astfel de conexiuni de nuanțe, trec una în alta și este imposibil să se stabilească unde se termină o culoare și unde începe alta. „Ivanov cu o uimitoare vigilență a prins personajul peisajului roman și a reușit să-și transmită măreția sternă și frumusețea deosebită prin intermediul picturii sale. Dar adevărat reconstrucția imaginii naturii nu a epuizat sarcinile lui Ivanov, dar s-a străduit să fie nu numai fidel naturii, ci și expresiv într-un mod nou.
La baza studiului său se află un concept ideologic profund, care subordonează întregul sistem complex de tehnici artistice dezvoltat constant. Folosind o generalizare realistă a naturii, Ivanov a creat aici ceea ce au căutat generații întregi de maeștri academici; Calea Appiană a devenit un peisaj cu adevărat istoric, plin de poezie sublimă și, în același timp, de un sentiment liric viu, reverent și profund.