Peter Paul Rubens, unul dintre cei mai mari maeștri ai secolului al XVII-lea, a pictat această capodoperă ca un tânăr artist din Roma. Căderea lui Phaeton este o imagine dramatică a maestrului flamand Peter Paul Rubens, bazată pe mitul antic grec Phaeton, popular în artele vizuale. Rubens a decis să înfățișeze mitul în „vârful” acțiunii, când Zeus aruncase deja fulgerul.
Phaeton, fiul lui Apollo, a implorat tatăl său să-i permită să controleze un car de soare care zboară prin cer și să înlocuiască zilele și nopțile. Dar, în mâinile unui tânăr șofer de taxi care nu a avut experiența de a conduce un car, un cal, a scăpat de sub control, s-a repezit, arzând totul în calea sa cu ajutorul căldurii solare, perturbând cursul obișnuit prin cer…
Pentru a salva universul de la moarte, Zeus, regele zeilor, aruncă fulgere, care sunt reprezentate în imagine ca niște raze orbitoare de lumină. Când carul este lovit de fulgere, Phaeton cade mort.
În secolul 16-17, legenda Phaeton a câștigat popularitate ca o parabolă despre consecințele devastatoare ale mândriei și absența moderației. În secolul al XVII-lea, teoreticienii au investit diverse interpretări ale acestei povești, inclusiv în cele politice.
Tunetele oferă contrast de lumină păstrând întunericul evenimentului. Figurile feminine cu aripi fluture reprezintă perioade și anotimpuri. Ele reflectă teroarea ca și cum ciclul zilei și al nopții este rupt, urmărind cu groază cum pământul de dedesubt este în flacără. Chiar și marele arc din cer a fost distrus. Un grup de corpuri din centru formează un contur oval care separă laturile întunecate și ușoare ale pânzei. Corpurile sunt înfățișate astfel încât să faciliteze privirea privitorului prin rotirea ochilor în jurul acestui oval.
Rubens a pictat căderea Phaeton la Roma. Studiul său asupra lucrărilor lui Leonardo da Vinci, Raphael și Michelangelo a influențat compoziția generală, pozele complexe și mișcările puternice, pline de sens. Iluminatul dezvăluie atenția artistului asupra experienței pictorilor venețieni.
Rubens a continuat să lucreze la pictură mulți ani. Acest lucru este demonstrat de faptul că frâiele cailor și curelele încurcate au fost pictate. Autorul a ales cel mai probabil acest subiect – în care a avertizat asupra necesității limitării libertății și responsabilității în virtutea propriilor convingeri filozofice.