Baza pentru crearea picturii a fost faimosul mit grecesc antic. Peleus, în mitologia greacă, a fost rege al regiunii Fiasia din Tesalia. În mitologia greacă, zeița mării, una dintre Nereide, mama lui Ahile.
Acesta a vrut să se căsătorească cu zeul tunetului Zeus, dar aflând de la Prometeu secretul că fiul lui Thetis va depăși puterea tatălui său, a decis să-i ofere lui Thetis ca soție lui Peleus muritor. Condiția ca Peleus să se căsătorească cu zeița era victoria sa în artele marțiale cu mireasa. Peleus a învins-o pe Thetis, ținând-o cu mâinile puternice, în ciuda faptului că Thetis a luat forma unei leoape, a unui șarpe și chiar s-a transformat în apă.
Nunta lui Peleu și Thetis a fost sărbătorită în peștera centaurului Chiron cu participarea tuturor zeilor Olimpului, cu excepția zeiței Eris, care, jignită că nu a fost invitată la sărbătoare, a decis să se răzbune pe zei și a aruncat un măr de aur din grădinile Hesperides de pe masă, adresată cu inscripția „Frumos” de pe ea. . Pentru titlul de „Cea mai frumoasă”, a declanșat o dispută între cele trei zeițe: Erou, Atena și Afrodita. Niciuna dintre zeițe nu a vrut să-și dea acordul. Zeus a refuzat să fie judecător și a dat mărul lui Hermes pentru a însoți zeițele în apropierea Troiei, unde disputa urma să fie decisă de Paris, fiul regelui Troiei Priam.
Această poveste a provocat războiul troian. Oracolele au prezis că din căsătoria lui Peleus și Thetis ar trebui să se nască un erou simplu muritor, dar mare. Peleus a primit armură fermecată de la zei la nuntă, pe care ulterior i-a dăruit fiului său Ahile. Conform versiunii canonice, Thetis a răscumpărat Achile în apele Styx și a făcut-o invulnerabilă. Dorind să acorde nemurirea lui Ahile, Thetis și-a ținut fiul pe foc când Peleus a intrat și a crezut că copilul este în pericol de moarte, l-a scos din vatră și și-a alungat soția. A dispărut, dar a continuat să aibă grijă de fiul ei. Probabil, în vremurile preolimpice, Thetis a jucat un rol mai semnificativ: Iliada menționează serviciile pe care le-a oferit lui Dionysos, Hefest și Zeus însuși.